Apple heeft gezegd dat het nu een bevel van een rechter nodig heeft om informatie over pushberichten van zijn klanten te overhandigen aan wetshandhavers, waardoor het beleid van de iPhone-maker op één lijn komt met dat van rivaal Google en de horde wordt verhoogd die ambtenaren moeten nemen om app-gegevens over gebruikers te krijgen.

Het nieuwe beleid werd niet formeel aangekondigd, maar verscheen ergens in de afgelopen dagen op de openbare richtlijnen van Apple voor wetshandhaving. Het volgt op de onthulling van Oregon Senator Ron Wyden dat ambtenaren dergelijke gegevens opvragen bij Apple en Google, het onderdeel van Alphabet dat het besturingssysteem voor Android-telefoons maakt.

Allerlei apps vertrouwen op pushmeldingen om smartphonegebruikers te waarschuwen voor inkomende berichten, het laatste nieuws en andere updates. Dit zijn de hoorbare "dings" of visuele indicatoren die gebruikers krijgen wanneer ze een e-mail ontvangen of wanneer hun sportteam een wedstrijd wint. Wat gebruikers zich vaak niet realiseren, is dat bijna al deze meldingen via de servers van Google en Apple gaan.

In een brief die vorige week voor het eerst door Reuters werd gepubliceerd, zei Wyden dat deze praktijk de twee bedrijven een uniek inzicht geeft in het verkeer dat van deze apps naar gebruikers gaat, waardoor ze "in een unieke positie verkeren om overheidstoezicht op het gebruik van bepaalde apps door gebruikers te vergemakkelijken".

Apple en Google erkenden dergelijke verzoeken te hebben ontvangen. Apple voegde een passage toe aan haar richtlijnen waarin stond dat dergelijke gegevens beschikbaar waren "met een dagvaarding of een groter juridisch proces". De passage is nu bijgewerkt om te verwijzen naar strengere eisen voor een bevelschrift.

Apple heeft geen officiële verklaring afgegeven. Google zei in een verklaring dat het altijd toestemming van de rechter nodig heeft gehad om dit soort informatie te overhandigen.

Wyden zei in een verklaring dat Apple "het juiste deed door Google te evenaren en een gerechtelijk bevel te vereisen om gegevens over pushmeldingen te overhandigen." (Verslaggeving door Raphael Satter; Bewerking door David Gregorio en Richard Chang)