De overeenkomst verbindt CATL, 's werelds grootste fabrikant van batterijen voor elektrische voertuigen, met de zoutvlakten van Bolivia die 's werelds grootste lithiumvoorraden herbergen.

Na een ontmoeting met directieleden van CATL op zondag bevestigde de Boliviaanse president Luis Arce de toezegging om twee lithiumfabrieken te bouwen om mineralen te winnen uit de zoutvlakten van Uyuni en Oruro.

"We hebben een ontmoeting gehad met Burton Roy (Yu Bo), CEO van het investeringscomité van CATL, om de investering van $1,4 miljard te bevestigen," zei de president via Twitter, eraan toevoegend dat ze als partners "de mogelijkheid zullen evalueren" om de investeringen te verhogen tot 2028.

De bouw van beide centrales zou volgens het energieministerie van het land al in juli kunnen beginnen, waarbij de totale investering tijdens het industriële proces van het project zou oplopen tot ongeveer $9,9 miljard.

De aankondiging van zondag volgt op een partnerschapsovereenkomst die op 20 januari werd ondertekend door het Boliviaanse staatsbedrijf voor lithium, Yacimientos del Litio Bolivianos (YLB), en een Chinees consortium. CATL zou meer dan $ 1 miljard investeren in de eerste fase van het project in ruil voor de rechten om de twee lithiumfabrieken te ontwikkelen, die elk tot 25.000 ton lithiumcarbonaat van batterijkwaliteit per jaar zouden kunnen produceren.

CATL produceert momenteel geen lithium, maar heeft wel geïnvesteerd in een aantal Chinese projecten.

De lithiumvoorraden in de iconische zoutvlakten van Bolivia worden volgens het U.S. Geological Survey geschat op 21 miljoen ton, maar er is nog bijna geen sprake van industriële productie of commercieel levensvatbare reserves.