De Chileense mijnbouwer Antofagasta voorspelde woensdag een lagere jaarlijkse koperproductie dan in 2021, omdat de activiteiten nog steeds te lijden hebben onder het droogste weer in Chili in jaren.

De in Londen genoteerde mijnbouwer, die voor het grootste deel in handen is van de Chileense familie Luksic, zei dat de koperproductie in 2021 met 1,7% daalde tot 721.500 ton, wat binnen de marge van de vooruitzichten van het bedrijf lag.

Voor 2022 voorspelde het bedrijf 660.000 tot 690.000 ton, als gevolg van lagere kwaliteiten bij sommige activiteiten en een verwacht tekort aan water.

Water is van essentieel belang bij de koperproductie, omdat het overvloedig wordt gebruikt om het mineraal van het erts te scheiden en in de daaropvolgende stappen.

Om het watertekort op te vangen, ontzilten veel mijnbouwbedrijven oceaanwater en gebruiken zij dit in hun processen.

Antofagasta is bezig met het herontwerpen van een ontziltingsinstallatie in zijn belangrijkste mijn, Los Pelambres, waarvoor de kosten momenteel worden onderzocht. Antofagasta verwacht de werkzaamheden voor de uitbreiding van de concentratorinstallatie begin 2023 af te ronden.

Voor 2022 verwacht het bedrijf 1,71,9 miljard dollar aan kapitaaluitgaven, tegen 1,6 miljard dollar in 2021, als gevolg van de hogere ontwikkelingskosten in Los Pelambres.

De koperprijzen braken in 2021 records en Chili, dat bijna 30% van de wereldproductie produceert, hield zijn productie grotendeels op peil, zelfs tijdens het ergste van de pandemie. Koper is essentieel voor de bouw en de productie van elektrische voertuigen. (Verslaggeving door Clara Denina in Londen en Priyanshi Mandhan in Bengaluru; bewerking door Jason Neely)