ANGLO AMERICAN PLC 
Anglo's ingrijpende bezuinigingen zouden vrijdag al aangekondigd kunnen worden, wanneer de mijnbouwer investeerders op de hoogte brengt van zijn vooruitzichten voor drie jaar, aldus vijf bronnen.
Volgens de bronnen omvatten de maatregelen het opschorten van een ambitieus plan om de productie van Anglo American Platinum's belangrijke mijn Mogalakwena te verhogen en, als de metaalprijzen laag blijven, op langere termijn enkele schachten in het Amandelbult complex, die aanvankelijk bestemd waren voor mechanisering en productie-uitbreiding, voor zorg en onderhoud te plaatsen.
Een concentratorinstallatie in Amandelbult zou ook op zorg en onderhoud kunnen worden geplaatst, aldus een van de bronnen.
De stappen zullen waarschijnlijk resulteren in verdere personeelsinkrimpingen bij de operaties en lagere productiecijfers, zo voegden de bronnen eraan toe.
De wereldwijde mijnbouwer had aanvankelijk het doel om $500 miljoen te besparen door het schrappen van bedrijfsbanen en sommige kosten op hoofdkantoren in Johannesburg, Londen en andere locaties.
Het terugschroeven van de uitgaven zou tegen het einde van 2024 een extra besparing van $1 miljard kunnen opleveren, waarvan het grootste deel wordt verwacht bij de platina-activiteiten, aldus een van de bronnen, nu het bedrijf de laatste is die de gevolgen voelt van de prijsschommelingen in 's werelds grootste platinaproducent Zuid-Afrika.
Anglo American gaf geen commentaar.
De productie van platina in Zuid-Afrika is de afgelopen decennia geleidelijk gedaald, omdat investeerders aarzelen om in nieuwe mijnen te investeren, omdat de toekomstige vraag naar het metaal wordt bedreigd door de snel groeiende sector van elektrische auto's met batterijen.
Platina, palladium en rodium worden gebruikt in apparaten die de uitlaatemissies van diesel- en benzinemotoren beperken.
Een snelle en steile daling van palladium en rodium heeft andere Zuid-Afrikaanse producenten, waaronder Sibanye Stillwater en Impala Platinum, al gedwongen om snel banen te schrappen in een poging om de marges te behouden.
Verwacht wordt dat Anglo ook banen zal schrappen en kosten zal besparen bij zijn andere Zuid-Afrikaanse eenheid - Kumba Iron Ore, waar de voorraden in september zijn gegroeid tot 9 miljoen ton door verslechterende knelpunten in de spoorwegen.
Een groep van 11 analisten verwacht dat Anglo Platinum dit jaar 12% van de nettowinst van de groep ($1,3 miljard) voor zijn rekening zal nemen, tegenover 30% of $4,4 miljard in 2022.
De plannen komen op het moment dat Anglo Chief Executive Duncan Wanblad een Woodsmith kunstmestproject van $9 miljard in Groot-Brittannië probeert te ontwikkelen, waarop het bedrijf in februari een afschrijving van $1,7 miljard aankondigde.
"De activa met hogere kosten staan al enige tijd onder druk, vooral bij oudere, arbeidsintensieve mijnen (...Amandelbult). Naarmate de industrie overgaat op nieuwere, gemechaniseerde mijnen (Mogalakwena...), zullen oudere, duurdere mijnen gerationaliseerd worden," aldus analisten van BofA Securities.
De palladiumprijzen zijn gedaald tot het laagste punt in vijf jaar, terwijl rhodium, dat in 2021 naar recordhoogtes van bijna $30.000 per ounce steeg, sindsdien is gedaald tot ongeveer $4.400 per ounce. De platinaprijzen zijn dit jaar met 16% gedaald.
STAGNERENDE GROEI
De kostenbesparende maatregelen van de sector, die ook door de junior platinamijnbouwers zijn genomen, komen op een moment dat de meest geïndustrialiseerde economie van Afrika in de eerste negen maanden van dit jaar met slechts 0,3% is gegroeid.
De platinamijnen hebben het land vorig jaar ongeveer 275 miljard rand (ongeveer $14,6 miljard) aan exportinkomsten opgeleverd, volgens gegevens van de Minerals Council South Africa. De mijnen, waarvan sommige tot de diepste ter wereld behoren, bieden werk aan ongeveer 175.000 werknemers.
Sommige van die banen verdwijnen nu.
Sibanye, de grootste mijnbouwwerkgever in Zuid-Afrika, zei in oktober dat het van plan is om ongeveer 4.000 banen te schrappen en enkele schachten te sluiten. Concurrent Impala heeft een vrijwillig proces voor het schrappen van banen tot het einde van het jaar, aldus een woordvoerder.
"Als de aantallen laag zijn, moeten we misschien meer aan kapitaalrationalisatie doen. Meer kostenbesparingen zouden diepere arbeidsinitiatieven kunnen omvatten, zoals overleg met de vakbonden (over het sectie 189 proces) of het verlengen van het vrijwillige vertrekproces," zei de woordvoerder.
De problemen van de sector kunnen nog erger worden naarmate de penetratie van EV's de komende jaren toeneemt.
"Er zal een aanzienlijke vernietiging van de vraag naar PGM's zijn, vooral palladium en rhodium, maar beperkt voor platina, vanaf 2028 als gevolg van de penetratie van elektrische auto's en omdat de vraag naar PGM's voor autokatalysatoren afneemt," aldus analisten van Citigroup. (Rapportage door Felix Njini en Clara Denina; Bewerking door Veronica Brown en David Evans)
