ANGLE plc kondigde aan dat de Universiteit van Birmingham de resultaten heeft gepubliceerd van een onderzoek bij hoofd-hals squameus celcarcinoom (HNSCC) waarin de epitheliaal-mesenchymale overgang (EMT) status van circulerende tumorcellen (CTC's) werd gekarakteriseerd. EMT is klinisch belangrijk vanwege zijn rol bij de progressie en invasie van tumoren, de ontwikkeling van metastase, metabolische herprogrammering, immuunontwijking en resistentie van kankercellen tegen therapie. In het onderzoek werd het Parsortix®-systeem gebruikt om CTC's te verzamelen uit perifere bloedmonsters van 20 HNSCC-patiënten die geen behandeling hadden ondergaan.

De onderzoekers verrichtten flow-cytometrische EMT-karakterisering van CTC's in vergelijking met EMT-genexpressie in tumorweefsel en onderzochten de expressiecorrelatie met betrekking tot klinische resultaten. De expressie van EpCAM en N-cadherine werd gebruikt om de CTC-status te karakteriseren als epitheliaal of EMT. Bij 65% van de patiënten werden CTC's gedetecteerd en 77% van de positieve monsters bevatte CTC's die EMT ondergingen.

Het onderzoek toonde aan dat de EMT-status van CTC's vrijwel uitsluitend samenhing met ziekte in een gevorderd stadium (III-IV). In dit kleine patiëntencohort bleek CTC-telling alleen niet prognostisch met betrekking tot algehele overleving en progressievrije overleving. De CTC EMT-status bleek echter onafhankelijk te zijn van die van tumorweefsel, wat wijst op het potentiële klinische nut van CTC EMT-biomarkers als aanvullende analysemethode op biopsie van tumorweefsel of als therapeutisch doelwit.

Hoofd-halskanker (HNC) is een brede term voor kanker in de mondholte, keelholte, strottenhoofd, speekselklier en neus en sinus, waarbij 90-95% van de HNC's plaveiselcelkanker is. Wereldwijd was HNC in 2020 goed voor meer dan 930.000 nieuwe gevallen en meer dan 460.000 sterfgevallen. Bij plaveiselcelcarcinoom in het hoofd en de hals ligt de 5-jaarsoverleving rond de 50%, afhankelijk van het type kanker en het stadium, maar is al enkele decennia grotendeels statisch.

Veel voorkomende risicofactoren voor deze kanker zijn geslacht, etniciteit, leeftijd, slechte mondhygiëne, tabak- en alcoholgebruik. De toxiciteit van de huidige behandelingsregimes voor deze kanker heeft een aanzienlijke invloed op de levenskwaliteit. Daarom zijn vroegtijdige diagnose en doeltreffende gerichte behandelingsopties dringend noodzakelijk om de resultaten voor patiënten te verbeteren.

Een vloeibare biopsie, met name de analyse van CTC's, is een mogelijke weg om dergelijke therapeutische biomarkers te bepalen.