De CEO's van AT&T en Verizon Communications hebben een verzoek afgewezen om de geplande introductie van de nieuwe 5G draadloze dienst op 5 januari uit te stellen vanwege zorgen over de veiligheid van de luchtvaart, maar hebben aangeboden om tijdelijk nieuwe veiligheidsmaatregelen te nemen.

De Amerikaanse minister van Transport Pete Buttigieg en het hoofd van de Federal Aviation Administration Steve Dickson hadden AT&T CEO John Stankey en Verizon CEO Hans Vestberg vrijdag laat gevraagd om een commercieel uitstel van niet meer dan twee weken.

De draadloze bedrijven zeiden zondag in een gezamenlijke brief dat ze zes maanden lang geen 5G zouden implementeren rond luchthavens, maar verwierpen een bredere beperking op het gebruik van C-Band spectrum. Ze zeiden dat het voorstel van het Transportation Department "een onverantwoordelijk afstand doen van de operationele controle die nodig is om wereldwijd concurrerende communicatienetwerken van wereldklasse te implementeren" zou zijn.

De luchtvaartindustrie en de FAA hebben hun bezorgdheid geuit over mogelijke interferentie van 5G met gevoelige vliegtuigelektronica, zoals radiohoogtemeters, die vluchten zou kunnen verstoren.

De uitsluitingszone die AT&T en Verizon voorstellen is momenteel in gebruik in Frankrijk, aldus de carriers, "met een kleine aanpassing" als gevolg van "bescheiden technische verschillen in de manier waarop C-band wordt ingezet".

"De wetten van de fysica zijn hetzelfde in de Verenigde Staten en Frankrijk," schreven de CEO's. "Als Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen elke dag vluchten mogen uitvoeren in Frankrijk, dan zouden ze dat onder dezelfde omstandigheden ook moeten kunnen doen in de Verenigde Staten."

De FAA zei in een verklaring op zondag dat het "de laatste brief van de draadloze bedrijven over hoe de interferentie van 5G C-band transmissies te verminderen, aan het bestuderen was. Amerikaanse luchtvaartveiligheidsnormen zullen onze volgende acties bepalen."

FAA-functionarissen zeiden dat Frankrijk spectrum voor 5G gebruikt dat verder weg ligt van het spectrum dat voor radiohoogtemeters wordt gebruikt en lagere vermogensniveaus voor 5G gebruikt dan die welke in de Verenigde Staten zijn toegestaan.

Verizon zei dat het in eerste instantie alleen spectrum in hetzelfde bereik als in Frankrijk zal gebruiken, en voegde eraan toe dat het een paar jaar zal duren voordat het aanvullend spectrum zal gebruiken. De grotere Amerikaanse uitsluitingszone rond Amerikaanse luchthavens is "om het kleine verschil in vermogensniveaus tussen de twee naties te compenseren", voegde Verizon eraan toe.

Sara Nelson, voorzitter van de Association of Flight Attendants-CWA (AFA), die 50.000 werknemers bij 17 luchtvaartmaatschappijen vertegenwoordigt, schreef zondag op Twitter dat piloten, luchtvaartmaatschappijen, fabrikanten en anderen "GEEN ENKELE drijfveer hebben om 5G uit te stellen, behalve VEILIGHEID. Waarom denken ze dat ze deze kwesties tijdens de vakantie aan de orde hebben gesteld, trappen?"

De Air Line Pilots Association stond ook achter het uitstel.

Overheids- en industriefunctionarissen zeiden dat de uitsluitingszones die de draadloze luchtvaartmaatschappijen voorstellen niet zo groot zijn als wat de FAA wil.

De FAA en Buttigieg stelden vrijdag voor om prioritaire luchthavens aan te wijzen "waar een bufferzone het mogelijk zou maken om de luchtvaartoperaties veilig voort te zetten terwijl de FAA haar beoordelingen van het interferentiepotentieel voltooit".

De draadloze carriers, die het C-Band spectrum hebben gewonnen tijdens een $80 miljard kostende overheidsveiling, hebben eerder ingestemd met voorzorgsmaatregelen voor zes maanden om interferentie te beperken, maar zeggen dat de upgrades essentieel zijn om te kunnen concurreren met andere landen zoals China en om werken op afstand mogelijk te maken.

De handelsgroep Airlines for America, die American Airlines, FedEx en andere luchtvaartmaatschappijen vertegenwoordigt, vroeg de Federal Communications Commission (FCC) donderdag om de installatie rond veel luchthavens te stoppen, waarbij ze waarschuwden dat duizenden vluchten per dag verstoord zouden kunnen worden.

De groep luchtvaartmaatschappijen heeft gezegd dat ze maandag naar de rechter kunnen stappen als de FCC geen actie onderneemt. De groep drong er bij de FCC en de telecomindustrie op aan om samen te werken met de FAA en de luchtvaartindustrie om "de uitrol van 5G-technologie mogelijk te maken terwijl veiligheid prioriteit krijgt en verstoring van het luchtvaartsysteem wordt vermeden".

Een woordvoerder van de FCC zei zondag dat het agentschap "optimistisch is dat we door samen te werken zowel de draadloze economie kunnen bevorderen als de veiligheid van de luchtvaart kunnen garanderen."

Volgens de draadloze industriegroep CTIA is 5G veilig en wordt het spectrum al in ongeveer 40 andere landen gebruikt.