Flora en fauna die aangetast zijn door de oliewinning in het Ecuadoraanse Yasuni Amazonegebied zullen vele jaren nodig hebben om te herstellen, zei minister van Milieu Jose Davalos op dinsdag, waarmee hij de bezorgdheid uitte dat een overhaaste sluiting van de winningsactiviteiten tot milieuschade zou leiden.

Ecuador bereidt zich voor op de sluiting van blok 43-ITT, dat geëxploiteerd wordt door staatsbedrijf Petroecuador, nadat een meerderheid van de Ecuadoranen in augustus voor de sluiting van het project stemde.

De regering van uittredend president Guillermo Lasso, wiens opvolger op 15 oktober gekozen wordt, bereidt een plan voor om het blok - dat ongeveer 58.000 vaten per dag (bpd) produceert - te sluiten, zodat de volgende leider van het land het kan uitvoeren.

Dat plan zal niet garanderen dat het gebied rond het blok op korte termijn in zijn natuurlijke staat zal terugkeren, zei Davalos.

"Er zullen vele, vele jaren voorbijgaan voordat de bomen hun juiste hoogte bereiken, het ecosysteem hersteld is en de dieren terugkeren," zei Davalos in een interview met Reuters.

Hoewel er al eerder oliebronnen gesloten zijn, heeft Ecuador geen ervaring met het opgeven van een heel blok van deze omvang, dat drie velden en ongeveer 230 operationele putten omvat, zei hij.

Petroecuador heeft een jaar de tijd om zijn activiteiten op te schorten, waardoor de productie van ruwe olie in Ecuador met 12% zal dalen en het land de komende twee decennia zo'n $13,8 miljard zal kosten, volgens officiële gegevens.

Het stopzetten van het blok zou volgens Petroecuador bijna $500 miljoen kunnen kosten.

Milieuactivisten en sommige gemeenschappen in de buurt dringen erop aan dat het verbieden van toekomstige oliewinning en andere winningsindustrieën de enige manier is om voor de natuur te zorgen en klimaatverandering tegen te gaan.

Hoewel sommige groepen de onmiddellijke stopzetting van de activiteiten bij 43-ITT hebben geëist, zei Davalos dat een ordelijke sluiting noodzakelijk was.

Het achterlaten van verlaten infrastructuur zoals een weg zou kunnen dienen als "toegangspoort ... voor illegale houtkap", zei Davalos, en voegde eraan toe dat het ook zou kunnen leiden tot "illegale en willekeurige jacht" op wilde dieren. (Verslaggeving door Alexandra Valencia; Redactie door Chizu Nomiyama; Tekst door Oliver Griffin)