Dit is hoe het werkt en waarom het meer discussie heeft losgemaakt dan de technologie die wordt gebruikt door rivalen zoals Meta's Instagram, Google's YouTube en Snapchat:
ALGORITHMS
De algoritmen worden beschouwd als essentieel voor de algehele activiteiten van ByteDance, en ByteDance zou de app liever sluiten dan verkopen, meldde Reuters onder vermelding van bronnen.
China heeft in 2020 wijzigingen aangebracht in zijn exportwetten, waardoor het land goedkeuringsrechten krijgt voor de export van algoritmen en broncodes, wat de verkoop van de app nog ingewikkelder maakt.
Academici en voormalige medewerkers van het bedrijf zeiden dat het niet alleen de algoritmen zijn, maar ook hoe het werkt met het korte videoformaat, dat TikTok wereldwijd zo succesvol heeft gemaakt.
HET IS OOK DE APP
Vóór de opkomst van TikTok geloofden velen dat de technologie die de sociale connecties van een gebruiker verbindt, de geheime saus was voor een succesvolle sociale media-app, gezien de populariteit van Meta's Facebook en Instagram.
Maar TikTok toonde aan dat een algoritme, gedreven door het begrip van de interesse van een gebruiker, krachtiger kon zijn. In plaats van hun algoritme op een "sociale grafiek" te baseren, zoals Meta heeft gedaan, hebben leidinggevenden van TikTok, waaronder CEO Shou Zi Chew, gezegd dat hun algoritme gebaseerd is op "interessesignalen".
Hoewel rivalen soortgelijke op interesse gebaseerde algoritmen hebben, kan TikTok de effectiviteit van het algoritme opvoeren met het korte videoformaat, aldus Catalina Goanta, een universitair hoofddocent aan de Universiteit Utrecht.
"Hun aanbevelingssysteem is heel gebruikelijk. Maar wat TikTok echt onderscheidt als app is het ontwerp en de inhoud," zei ze.
Door het korte videoformaat kan het algoritme van TikTok veel dynamischer worden en zelfs veranderingen in de voorkeuren en interesses van gebruikers in de loop van de tijd bijhouden, zo granulair als wat een gebruiker leuk vindt gedurende een bepaalde periode van de dag.
SNELLE GEGEVENSVERZAMELING
Bovendien stelt het korte videoformaat TikTok in staat om veel sneller te leren over de voorkeuren van gebruikers, aldus Jason Fung, voormalig hoofd van de gamingafdeling van TikTok.
"Omdat het in hapklaar formaat is, het zijn korte video's, kun je veel sneller gegevens verzamelen over de voorkeuren van een gebruiker dan op YouTube, waar de gemiddelde video misschien net geen 10 minuten lang is," zei hij, "Stel je voor dat je gemiddeld elke 10 minuten gegevens over een gebruiker verzamelt in plaats van elke paar seconden."
En de positionering van TikTok als een app die vanaf het begin voor mobiele apparaten is gemaakt, gaf het ook een voordeel ten opzichte van concurrerende platforms die hun interfaces van computerschermen moesten aanpassen.
TikTok's vroege toetreding tot de markt voor korte video's gaf het bedrijf ook een groot voordeel. Instagram lanceerde Reels pas in 2020 en YouTube lanceerde Shorts in 2021, die beide achterlopen op TikTok qua jaren van data- en productontwikkelingservaring.
MAAKT EXPLORATIE MOGELIJK
TikTok beveelt ook regelmatig inhoud aan die buiten de interessesfeer van gebruikers valt, wat volgens het management van het bedrijf essentieel is voor de gebruikerservaring van TikTok.
Uit een onderzoek dat onderzoekers uit de VS en Duitsland vorige maand publiceerden, bleek dat het algoritme van TikTok "in 30% tot 50% van de aanbevelingsvideo's de interesses van de gebruiker uitbuit" na onderzoek van gegevens van 347 TikTok-gebruikers en vijf geautomatiseerde bots.
"Deze bevinding geeft aan dat het TikTok-algoritme ervoor kiest om een groot aantal verkennende video's aan te bevelen in een poging om ofwel de interesses van de gebruiker beter af te leiden, ofwel de retentie van de gebruiker te maximaliseren door veel video's aan te bevelen die buiten de (bekende) interesses van de gebruiker vallen," schreven de onderzoekers in de paper genaamd "TikTok and the Art of Personalization".
MOBILISEERT GEBRUIKERS IN GROEPEN
Ari Lightman, een professor aan de Carnegie Mellon University, zei dat een andere effectieve tactiek van TikTok is om haar gebruikers aan te moedigen om publiekelijk groepen te vormen via hashtags.
Door gebruikers aan te moedigen om openbare groepen te vormen, kan TikTok meer te weten komen over het gedrag, de interesses, de afstemming en de ideologie van zijn gebruikers, zei hij.
Als TikTok uiteindelijk verboden wordt in de V.S., zegt Lightman dat de Amerikaanse techgiganten zeker de mogelijkheid hebben om TikTok met hun eigen producten te kopiëren, maar dat het kopiëren van de gebruikerscultuur die door TikTok mogelijk wordt gemaakt de grotere taak zou kunnen zijn.
CHINEES VOORDEEL
Het aanbevelingsalgoritme van TikTok is ook voor een groot deel overgenomen van de Chinese zusterapp Douyin, die in 2016 werd uitgebracht. Hoewel ByteDance vaak benadrukt dat TikTok en Douyin aparte apps zijn, zei een bron met directe kennis van de zaak dat de twee algoritmen tot op de dag van vandaag op elkaar lijken.
De AI van Douyin werd op zijn beurt weer versterkt door het vermogen van het bedrijf om gebruik te maken van de lage arbeidskosten in China, waardoor het veel annotators kon inhuren om alle inhoud en gebruikers op het platform nauwgezet te taggen.
"Rond 2018 en 2019 werkte Douyin aan tags voor elke gebruiker. Dus ze zouden elke videoclip handmatig taggen. Vervolgens zouden ze hun gebruikers taggen op basis van de video die ze hebben bekeken," zei Yikai Li, een manager bij reclamebureau Nativex en een voormalig directeur bij ByteDance. "Vervolgens pasten ze deze tactiek ook toe op TikTok."
Hoewel het inhuren van annotators om gegevens te taggen nu een gebruikelijke en belangrijke praktijk is voor AI-bedrijven, was ByteDance er vroeg bij om deze strategie toe te passen.
"Het is veel werk om deze tags te sorteren. Het is erg arbeidsintensief," zei hij, "Chinese bedrijven hebben hier dus een voordeel. Je kunt je veel meer mensen veroorloven. De kosten zijn goedkoper dan voor Noord-Amerikaanse bedrijven."
