Almaden Minerals Ltd. kondigde de voltooiing aan van een sociale effectbeoordeling met betrekking tot de mogelijke gevolgen die worden veroorzaakt door de toekenning van de mineraalclaims van de onderneming in Ixtaca (de oSIAo), en de voltooiing van een beoordeling van de gevolgen voor de mensenrechten die de mogelijke gevolgen onderzoekt die kunnen worden veroorzaakt als het Ixtaca-project wordt ontwikkeld op een wijze die in overeenstemming is met de haalbaarheidsstudie van Ixtaca die voor het eerst werd aangekondigd op 11 december 2018 (de oHRIAo). De SIA werd voltooid door een onafhankelijke en technisch bekwame deskundige adviesgroep, genaamd Centro de Investigaciones Interculturales, Juridicas y Ambientales, S.C. (oCIIJAo), en is, in overeenstemming met de uitspraak van 2022 van het Mexicaanse Hooggerechtshof en resoluties van het Inter-Amerikaanse Hof voor de Mensenrechten, gericht op de identificatie en voorspelling van potentiële positieve en negatieve gevolgen voor de mensenrechten die alleen al door de toekenning van de mijnbouwtitels zouden kunnen worden veroorzaakt. In de DEB worden ook adequate verzachtings- en compensatiemaatregelen voorgesteld voor eventuele gevolgen voor de mensenrechten die via een ad hoc sociaal actieplan worden vastgesteld.

De mogelijke gevolgen voor de rechten van zowel inheemse als niet-inheemse gemeenschappen die fysiek overlappen met het gebied van de aanvragen voor een vergunning voor het winnen van delfstoffen worden onderzocht. De conclusie van de SIA was dat er geen elementen zijn vastgesteld die de annulering van de concessies rechtvaardigen, zolang de nodige sociale beheersmaatregelen zijn getroffen om de mogelijke negatieve gevolgen te vermijden, te verzachten of te compenseren en de positieve gevolgen te versterken. De SIA werd in het najaar van 2022 voltooid en ingediend bij het Mexicaanse ministerie van Economie (oEconomiao) om de Mexicaanse staat te voorzien van een sociale impactstudie voltooid door een onafhankelijke en technisch bekwame entiteit en zo Economia in staat te stellen door te gaan met vrije voorafgaande en geïnformeerde raadpleging van inheemse gemeenschappen om te voldoen aan het besluit van februari 2022 van de SCJN. Ten tijde van de indiening van de SIA heeft de onderneming ook gewijzigde claimaanvragen ingediend waarin een aanzienlijke vermindering van de oppervlakte van de delfstoftitelaanvragen wordt gevraagd.

Noch de gewijzigde aanvragen voor mineraalrechten noch de SIA werden door Economia in overweging genomen toen zij haar klacht indiende bij de tweede districtsrechtbank in de staat Puebla, waarin zij beweerde dat de aanvragen voor mineraalrechten die in 2003 en 2009 werden verleend, technische fouten bevatten. De HRIA werd aangevat in 2021 en is een veel belangrijker en holistischer studie dan de SIA, aangezien zij tot doel heeft de potentiële positieve en negatieve gevolgen die het Ixtaca-project tijdens zijn levensduur zou kunnen hebben op de mensenrechten van zowel inheemse als niet-inheemse gemeenschappen in de invloedssfeer en op andere geïdentificeerde belanghebbenden bij het project, te voorspellen, te identificeren, te karakteriseren en te beoordelen. Indien potentiële effecten worden vastgesteld, stelt de HRIA strategieën voor om de positieve effecten te versterken en de negatieve te verzachten of te compenseren.

De HRIA beperkt zich niet tot het gebied van de delfstoftitelaanvragen en definieert drie invloedsgebieden van het project: kern, direct en indirect. De HRIA werd ook geleid door CIIJA, en voor zover het bedrijf weet, is het de eerste keer dat een onafhankelijke HRIA is voltooid volgens de Deense standaard1 voor een mineraalontwikkelingsproject in Mexico. Het bedrijf is van mening dat de voltooiing van een HRIA de beste internationale normen weerspiegelt en aanzienlijke waarde op lange termijn oplevert voor de belanghebbenden, aangezien dit bevorderlijk is voor de operationele continuïteit, de integratie van de gemeenschap in het project en een cultureel relevante duurzame ontwikkeling voor alle belanghebbenden.

Het Bedrijf verwacht dat de HRIA een belangrijke overweging zal zijn voor de Mexicaanse autoriteiten op het moment van een mogelijke vergunning voor het Ixtaca-project, zoals momenteel wordt overwogen. Het Bedrijf bevestigt zijn belangstelling om te blijven samenwerken met de inheemse gemeenschap van Santa María Zotoltepec en andere gemeenschappen binnen de invloedssfeer van het Ixtaca-project om de lokale netto-voordelen, die deel uitmaken van het Sociale Actieplan van Almaden, te vergroten. Het voorgaande is afhankelijk van de adequate afronding van de inheemse raadpleging door Economia, zoals opgedragen door de SCJN in overeenstemming met de internationale mensenrechtenverplichtingen van Mexico.