Alkemy Capital Investments plc en haar volledige Australische dochteronderneming Port Hedland Lithium Pty Ltd. ("PHL") kondigden de voltooiing aan van een haalbaarheidsstudie voor de eerste zelfstandige lithiumsulfaatverwerkingsfaciliteit in Australië, gelegen op het Boodarie Strategic Industrial Area ("SIA"), net buiten Port Hedland, de grootste exporthaven van Australië. De haalbaarheidsstudie is eerder dan gepland geproduceerd als antwoord op de due diligence-eisen van bepaalde wereldwijde OEM's die de raffinaderijen van Alkemy willen gebruiken en er contracten mee willen afsluiten. De strategie van Alkemy, via haar twee volledige dochtermaatschappijen PHL en Tees Valley Lithium Ltd. ("TVL"), is om de raffinaderijen van Alkemy te exploiteren. ("TVL"), is het produceren van een hoogwaardig, koolstofarm tussenproduct van lithiumsulfaat in Australië voor verdere verwerking in het Verenigd Koninkrijk tot een hoogwaardig batterijkwaliteitsproduct, voor verkoop aan Tier 1-klanten op de snelgroeiende Europese markt voor hoogwaardige producten.

PHL is bezig met de ontwikkeling van een zelfstandige lithiumsulfaatraffinaderij in de Boodarie SIA, net ten zuiden van de voorgestelde nieuwe Lumsden Point Critical Minerals Wharf in Port Hedland, 's werelds grootste exporthaven qua volume, met gevestigde weg- en spoorinfrastructuurverbindingen naar de lithiumvoorraden van wereldklasse in West-Australië. Elk van de vier voorgestelde lithiumsulfaattreinen in Boodarie, aangedreven door lokale hernieuwbare energie, zal ongeveer 180.000 tpa lokaal gewonnen spodumeenconcentraat raffineren tot 40.000 tpa lithiumsulfaat, met een lithiumgehalte dat overeenkomt met 24.000 tpa lithiumhydroxide. Naar verwachting zal het lithiumsulfaat dat door PHL wordt geproduceerd, verder worden verwerkt door TVL voordat het aan eindklanten wordt verkocht, hoewel PHL de flexibiliteit behoudt om lithiumsulfaat aan derden te leveren als daar vraag naar is.

Door het eerste deel van het raffinageproces in Australië uit te voeren, wordt de hoeveelheid geëxporteerd afvalmateriaal geminimaliseerd en worden zowel de transportkosten als de ingebouwde koolstof van de resulterende lithiumproducten verminderd. In Wilton, in de Teesside Freeport in het noordoosten van het VK, zet TVL Europa's grootste koolstofarme handelslithiumhydroxideraffinaderij op. Elk van de vier treinen in Wilton zal grondstoffen aanvoeren in de vorm van lithiumsulfaat of ruw carbonaat, om 24.000 tpa batterijkwaliteit lithiumhydroxide (of carbonaatequivalent) te produceren dat rechtstreeks aan de Europese en internationale fabrikanten van batterijcellen wordt geleverd.

Deze nieuwe toeleveringsketen van Pilbara naar Teesside belichaamt de nieuwe kritieke toeleveringsketens voor mineralen die mogelijk worden gemaakt door de onlangs ondertekende vrijhandelsovereenkomst tussen Australië en het VK en zal de concurrentiekracht van Australië in mijnbouw en mineraalverwerking en die van het VK in chemische raffinage benutten. De haalbaarheidsstudie is opgesteld door Wave International, een toonaangevend ingenieursbureau met aanzienlijke ervaring in het ontwikkelen van lithiumraffinaderijprojecten wereldwijd. De studie is gebaseerd op een lithiumsulfaatfabriek die bestaat uit maximaal vier treinen met een levensduur van 30 jaar.

Het economische evaluatierapport van de haalbaarheidsstudie toont duidelijk de robuustheid aan van de ontwikkeling van een zelfstandige lithiumsulfaatraffinaderij met lage kapitaal- en verwerkingskosten, een lage koolstofvoetafdruk en een sterke cashflowgenererende capaciteit. In combinatie met 4 Trains in Wilton toont het economische model voor beide projecten een NCW van $3,7 miljard met bruto inkomsten per jaar van $2,4 miljard en een IRR van 25%. In mei 2023 nam PHL AECOM Australië in de arm om een ecologisch basisonderzoek uit te voeren voor de lithiumsulfaatraffinaderij in Boodarie.

Het onderzoek omvatte een gedetailleerd flora- en faunaonderzoek van de locatie Boodarie en de voorbereiding van een volledig rapport in overeenstemming met de Environmental Protection Act 1986 en andere toepasselijke voorschriften en normen. Het onderzoek identificeerde een aantal inheemse soorten die overeenkomen met de bredere regionale flora en fauna, maar belangrijk is dat er tijdens het onderzoek geen prioritaire of bedreigde ecologische gemeenschappen of soorten werden geregistreerd. Deze ecologische basisbeoordeling registreerde en bracht belangrijke milieuwaarden op de Boodarie-locatie in kaart en zal belangrijke informatie opleveren voor de volledige milieugoedkeuringsaanvraag die zal worden ingediend als onderdeel van de ontwikkeling van het Port Hedland lithiumsulfaatraffinaderijproject.