Couche-Tard heeft zijn bod van 16,2 miljard euro (19,57 miljard dollar) op Carrefour ingetrokken nadat de Franse regering zich tegen de deal had verzet onder verwijzing naar bezorgdheid over de voedselveiligheid.

Het besluit om de fusiebesprekingen te beëindigen kwam er na een ontmoeting op vrijdag tussen de Franse minister van Financiën Bruno Le Maire en de oprichter en voorzitter van Couche-Tard, Alain Bouchard.

"Voedselzekerheid is strategisch voor ons land, dus daarom verkopen we geen grote Franse retailer. Mijn antwoord is heel duidelijk: wij zijn geen voorstander van de deal. Het nee is beleefd maar het is een duidelijk en definitief nee," zei Le Maire.

Het Canadese bedrijf had eerder deze maand een niet-bindende biedingsbrief ingediend om de Europese retailgigant over te nemen tegen een prijs van 20 euro per aandeel.

"Wij betreuren het te vernemen dat Couche-Tard niet verder zal investeren in het Franse Carrefour, maar zijn bemoedigd door het nieuws dat Couche-Tard en Carrefour een operationeel partnerschap zullen onderzoeken", schreef de Canadese minister van Handel Mary Ng op Twitter.

De bedrijven zeiden dat ze hebben besloten hun besprekingen uit te breiden om mogelijkheden te onderzoeken voor het delen van praktijken op het gebied van brandstofaankopen, partnerschappen over huismerken en distributie in overlappende netwerken.

"De besproken gebieden voor samenwerking sluiten aan bij ons strategisch vijfjarenplan, evenals ons streven om onze kernactiviteiten op het gebied van convenience en brandstof te versterken en kansen na te streven in meerdere, gerelateerde groeiplatformen," zei Chief Executive Brian Hannasch van Couche-Tard.

BFM TV meldde eerder op zaterdag dat de bedrijven door te werken op basis van "industriële samenwerkingsverbanden" een Frans regeringsveto zouden kunnen omzeilen dat een einde maakte aan de deal.

($1 = 0,8280 euro)