De stap valt onder de bevoegdheden die aan de uitvoerende macht van de EU zijn verleend op grond van de Digital Services Act (DSA), die vereist dat bedrijven meer doen om illegale en schadelijke producten op hun platforms aan te pakken, en volgt op een verzoek om informatie dat in november vorig jaar naar AliExpress is gestuurd.

Ambtenaren van de Commissie vertelden verslaggevers dat ze bezorgd waren over de mogelijke verspreiding van illegale producten zoals namaakmedicijnen, niet-conform voedsel en ineffectieve voedingssupplementen op AliExpress.

Ze onderzoeken ook mogelijke verborgen links waar niet-conforme producten kunnen worden verkocht op een manier die niet transparant is voor gebruikers en de rol van beïnvloeders in deze kwestie.

"We hebben in dit stadium nog niet vastgesteld dat AliExpress niet aan de regels voldoet. We vermoeden alleen dat er elementen zijn die zij niet naleven. Dit is geen vaststelling van een overtreding," zei een van de ambtenaren.

AliExpress zei dat het alle toepasselijke regels en voorschriften respecteert in de markten waar het actief is.

"...we hebben samengewerkt met, en zullen blijven samenwerken met, de relevante autoriteiten om ervoor te zorgen dat we voldoen aan de toepasselijke normen en zullen ervoor blijven zorgen dat we kunnen voldoen aan de eisen van de DSA," zei het bedrijf.

"AliExpress is toegewijd aan het creëren van een veilige en compliant marktplaats voor alle consumenten."

Zogenaamde VLOP's zoals AliExpress - of zeer grote online platforms - zijn bedrijven met meer dan 45 miljoen gebruikers in Europa die onder de strengste DSA-regels vallen. Overtredingen kunnen leiden tot boetes tot 6% van de wereldwijde jaaromzet.

De Commissie heeft donderdag ook verzoeken om informatie gestuurd naar Microsoft's Bing, Google Search, Meta Platforms' Facebook, Instagram, Snapchat, ByteDance's TikTok en Elon Musk's X over hun gebruik van generatieve kunstmatige intelligentie.

Ambtenaren van de Commissie zeiden dat ze willen weten of de bedrijven risicobeoordelingen uitvoeren en risicobeperkende maatregelen hebben om potentieel schadelijke generatieve AI-inhoud aan te pakken.

"We zijn natuurlijk bezorgd over de schadelijke categorie, of het nu gaat om deep fake news of verkiezingsrelevante deep fakes die de publieke omgeving proberen te manipuleren," zeiden de ambtenaren.

De bedrijven hebben tot 3 april de tijd om te antwoorden op vragen over de bescherming van verkiezingen en tot 24 april over andere zaken.

De groeiende populariteit van generatieve AI-systemen zoals OpenAI's ChatGPT met steun van Microsoft en Google's chatbot Gemini heeft de bezorgdheid over desinformatie en nepnieuws aangewakkerd.

De Commissie heeft ook een verzoek om informatie gestuurd naar Linkedin van Microsoft over het mogelijke gebruik van persoonlijke gegevens voor gerichte reclame na een klacht van maatschappelijke organisaties, en heeft het bedrijf een deadline van 5 april gegeven om te reageren.

De onderzoeken naar X en TikTok lopen nog.