Jeffrey Cook, de voormalige directeur van een Airbus-dochteronderneming GPT Special Project Management, wordt ervan beschuldigd bijna 9,7 miljoen pond (12,2 miljoen dollar) aan tussenpersonen te hebben betaald om contracten met de Saudi-Arabische Nationale Garde in de wacht te slepen.

Cook, voorheen een ambtenaar bij het Britse Ministerie van Defensie (MoD), wordt beschuldigd van één aanklacht wegens corruptie tussen 2007 en 2012, samen met John Mason.

Beide mannen ontkennen de aanklacht en Cook's advocaat Tom Allen vertelde de juryleden van de Southwark Crown Court dat er vanaf eind jaren '70 betalingen werden gedaan aan tussenpersonen "onder toezicht, met goedkeuring (en) met aanmoediging van onze regering".

Aanklager Mark Heywood zei vorige week dat Cook en Mason de kern vormden van "diepe corruptie" om steekpenningen door te sluizen naar Saudische topambtenaren, waaronder Prins Miteb bin Abdullah, zoon van wijlen Koning Abdullah.

Allen zei maandag dat er geen twijfel over bestond dat er bijna 9,7 miljoen pond was betaald, maar dat Cook niet corrupt had gehandeld.

Hij vertelde de rechtbank dat hooggeplaatste Britse functionarissen, politici en diplomaten op de hoogte waren van en instemden met dergelijke betalingen, in totaal bijna 60 miljoen pond vanaf 1978, wat een voormalige ambassadeur in Saoedi-Arabië had omschreven als een "ontkenbaar geklungel".

De zaak concentreert zich op GPT, dat als enige bedrijf communicatiesystemen leverde aan de Nationale Garde van Saudi-Arabië in het kader van een contract met het Britse Ministerie van Defensie.

Allen vertelde de jury dat het belangrijkste punt in de rechtszaak was "wie danst - en hoe - naar de pijpen van de Saudi's".

"Het is en was altijd al de (Britse) regering en het Ministerie van Defensie en Jeffrey Cook wordt in de kou gezet terwijl de regering haar blosjes verbergt," zei Allen.

Hij voegde eraan toe dat "Groot-Brittannië nooit probeert de Saoedi's boos te maken omdat er zoveel op het spel staat", waaronder het belang van de politieke en diplomatieke relatie tussen de twee landen.

De betalingen waren uitdrukkelijk vereist door de Saudi-Arabische Nationale Garde (SANG), zei Allen, waarbij hij het Saudische standpunt als volgt parafraseerde: "Als u zaken met ons, de SANG, wilt doen in ons land, dan moet u betalen."

Mason's advocaat Graham Brodie zei dat het Ministerie van Defensie de betalingen goedkeurde omdat het "in het financiële belang was en, misschien nog belangrijker voor de regering, het was in het strategische belang van het VK".

De rechtszaak, die volgend jaar wordt afgerond, gaat door.