De Golfmaatschappij klaagt Airbus aan wegens schade aan het geverfde oppervlak en het onderliggende bliksemafweersysteem van de A350. De burgerluchtvaartautoriteit van Qatar heeft ten minste 29 vliegtuigen aan de grond gehouden uit bezorgdheid over de veiligheid.

Gesteund door Europese toezichthouders erkent 's werelds grootste vliegtuigbouwer kwaliteitsproblemen in een deel van de A350-vloot, maar zegt dat zijn belangrijkste langeafstandsvliegtuig veilig is.

Experts zeggen dat het de eerste keer is dat zo'n groot internationaal contractueel en veiligheidsgeschil in de luchtvaart, met claims die nu de $2 miljard naderen, voor de rechtbank belandt.

De hoorzitting van vrijdag is procedureel, maar mensen die bekend zijn met de zaak zeggen dat er argumenten naar voren kunnen komen over de interacties van beide partijen met regelgevende instanties.

De omvang van dergelijke contacten op hoog niveau kan van invloed zijn op hoe ver beide partijen moeten gaan bij het doorzoeken van interne e-mails ter voorbereiding op een mogelijke rechtszaak medio 2023.

De hoorzitting vindt plaats nadat Reuters donderdag meldde dat Qatarese leiders het geschil afgelopen december tijdens een bezoek aan Doha hebben besproken met president Emmanuel Macron.

Airbus heeft de rechtbank verteld dat het zal proberen aan te tonen dat Qatar Airways "samenspande" met de QCAA om vliegtuigen onnodig aan de grond te houden om compensatie te krijgen, een beschuldiging die de luchtvaartmaatschappij ontkent.

In een openbaar beschikbare getuigenverklaring die tijdens een hoorzitting in oktober aan de rechtbank werd voorgelegd, haalde Qatar Airways wat het de "bijzonder nauwe" banden tussen Airbus en zijn eigen toezichthouder, het Europees Agentschap voor de veiligheid van de luchtvaart (EASA), noemde aan.

Het bedrijf beweerde dat Airbus probeerde de steun van het EASA te krijgen en produceerde een interne e-mail van Airbus met een samenvatting van een gesprek tussen Sabine Klauke, Chief Technical Officer van Airbus, en Patrick Ky, uitvoerend directeur van het EASA, in juli 2021.

"Ik had net Patrick Ky aan de telefoon....Patrick was volledig toegewijd om zijn QCAA tegenhanger te bellen en samen met hem te kijken hoe zij hen zouden helpen om te rechtvaardigen dat het vliegtuig weer in de lucht zou komen," vertelde Klauke aan collega's in de niet eerder gerapporteerde e-mail.

Een woordvoerder van EASA weigerde specifieke e-mails te bespreken, maar zei dat het agentschap "meerdere interacties" had met de QCAA "zoals gebruikelijk". Het doel was puur om het standpunt van EASA uit te leggen en technische ondersteuning te bieden aan de QCAA, aldus de woordvoerder.

De QCAA reageerde niet op een verzoek om commentaar. Het in Frankrijk gevestigde Airbus weigerde commentaar te geven voorafgaand aan de hoorzitting van vrijdag.

De hoorzitting vindt plaats nadat Reuters donderdag meldde dat Qatarese leiders het geschil afgelopen december tijdens een bezoek aan Doha hebben besproken met president Emmanuel Macron.

Het communicatiebureau van de regering van Qatar weigerde commentaar te geven.

Openbaar beschikbare documentatie over de zaak onthulde ook voor het eerst de betrokkenheid van de VS, nadat de vliegtuigbouwer de Federal Aviation Administration had ingelicht.

"Goed ontvangen, ze zijn al goed op de hoogte via EASA en hebben geen specifieke zorgen met betrekking tot luchtwaardigheid of veiligheid," zei een technisch manager van Airbus in een interne e-mail afgelopen december.

Een woordvoerder van de FAA zei: "We zijn op de hoogte van het probleem en hebben contact met EASA, dat Airbus vliegtuigen certificeert."

De hoorzitting in een afdeling van het Hooggerechtshof zou om 1030 GMT beginnen.