De krappe arbeidsmarkt is een belangrijke factor in de tekorten in de toeleveringsketen van de industrie en kan bepalend zijn voor de vraag of Boeing en Airbus hun productiedoelen op korte termijn halen, aldus leidinggevenden uit de industrie.

Leidinggevenden op de conferentie van de Pacific Northwest Aerospace Alliance, een bijeenkomst van topleveranciers, uitten vorige week hun bezorgdheid over de vervanging van werknemers die tijdens het hoogtepunt van de COVID-19 pandemie door ontslagen of verloop vertrokken.

"We hadden gewoon enorme, enorme aanwervingsproblemen in 2021 en 2022," zei Chris Celtruda, directeur van Valence Surface Technologies, dat diensten levert op het gebied van metaalafwerking en speciale coatings aan Boeing en Airbus.

Hoewel de personeelsbezetting "zeker beter is geworden", merkte Celtruda op dat kleine bedrijven in de staat Washington die deel uitmaken van de toeleveringsketen van Boeing, zullen moeten concurreren met Boeing zelf, dat plannen aankondigde om 10.000 werknemers in 2023 aan te nemen en medio 2024 een vierde 737 MAX-lijn in Everett toe te voegen.

Dave Calhoun, CEO van Boeing, zei in januari dat het productietempo van de vliegtuigbouwer zou afhangen van het vermogen van toeleveranciers om geschoolde arbeidskrachten te vinden.

Het personeelsbestand van Orion, een fabrikant van subassemblages die in 2020 de helft van zijn werknemers ontsloeg, groeide in 2022 met 17% en is van plan om in 2023 met nog eens 33% uit te breiden, aldus CEO Jerry Chase. Dat betekent dat er 30 banen bijkomen "terwijl iedereen mensen probeert te werven". Maar hij maakt zich ook zorgen over te snel aannemen, met het risico dat werknemers blijven zitten als de problemen met de toeleveringsketen aanhouden.

Sinds de pandemie wordt de toeleveringsketen in de lucht- en ruimtevaart gehinderd door tekorten aan gietstukken en smeedstukken - met name voor vliegtuigmotoren - evenals een recente schaarste aan extrusies, of andere gegoten onderdelen die levertijden tot 80 weken kunnen hebben, aldus Kevin Michaels, directeur van adviesbureau AeroDynamic Advisory.

"Arbeid is de hoofdoorzaak van alle drie (onderdelentekorten), en deze knelpunten leiden op hun beurt, niet verrassend, tot verminderde voorraden," zei Michaels.

Vliegtuigfabrikanten hebben hun bezorgdheid geuit over het wegkapen van werknemers bij hun leveranciers. Thierry Baril, hoofd personeelszaken bij Airbus, zei in december dat het bedrijf de aanwervingen in de gaten houdt om ervoor te zorgen dat de toeleveringsketen niet verzwakt. Het bedrijf is van plan om in 2023 13.000 werknemers aan te nemen, waarvan meer dan 9.000 in Europa.

Ondanks de inspanningen om werknemers te behouden, steeg het totale personeelsverloop in de lucht- en ruimtevaartindustrie in 2022 nog steeds van 5,8% naar 7,1%, omdat werknemers door de inflatie op zoek gingen naar beter betaalde banen, volgens een onderzoek van de Aerospace Industries Association.