De luchtvaartmaatschappij uit de Golf vraagt ook de Britse rechters om het in Frankrijk gevestigde Airbus te bevelen geen nieuwe jets meer te leveren totdat wat zij als een ontwerpfout omschrijft hersteld is.

De twee bedrijven liggen al maanden met elkaar in de clinch over schade, waaronder afgebladderde verf, gebarsten raamkozijnen of geklonken delen en erosie van een laag bliksembeveiliging.

Qatar Airways zegt dat zijn nationale regelgevende instantie opdracht heeft gegeven om met 21 van zijn 53 A350 jets niet meer te vliegen omdat er problemen waren, wat een bitter geschil uitlokte met Airbus, dat heeft gezegd dat het weliswaar technische problemen erkent, maar dat er geen veiligheidsprobleem is.

Nu zijn financiële en technische details in verband met de zeldzame juridische ruzie aan het licht gekomen in een gerechtelijk dossier bij een afdeling van het High Court in Londen, waar Qatar Airways Airbus in december voor de rechter heeft gedaagd.

De luchtvaartmaatschappij uit de Golf eist een contractuele schadevergoeding van 618 miljoen dollar van Airbus voor het gedeeltelijk vliegverbod, plus 4 miljoen dollar voor elke dag dat de 21 jets uit de vaart blijven.

De eis omvat $76 miljoen voor één toestel alleen - een vijf jaar oude A350 die overgeschilderd zou worden in de kleuren voor de wereldbeker voetbal van 2022, waarvan Qatar later dit jaar gastheer is.

Dat toestel staat al een jaar in Frankrijk geparkeerd en heeft 980 reparaties nodig, nadat de afgebroken schilderbeurt gaten in het bliksemschild aan het licht bracht, zeggen bronnen uit de sector.

De grootste klant van Europa's belangrijkste lange-afstandsvliegtuig beweert dat Airbus er niet in geslaagd is een geldige root-cause analyse te verstrekken.

De jets zijn voorzien van een laag kopergaas onder de verf om te voorkomen dat de bliksem - die gemiddeld één keer per jaar inslaat - schade toebrengt aan de koolstofcomposiet romp, die lichter maar minder geleidend is dan traditioneel metaal.

RELATIEBREUK

Airbus zei dat het de oorzaak begreep en dat het de klacht van de luchtvaartmaatschappij "volledig" zou ontkennen. Het heeft de luchtvaartmaatschappij, eens een van zijn meest begeerde klanten, ervan beschuldigd de problemen verkeerd te hebben voorgesteld als een veiligheidsprobleem.

"Airbus herhaalt dat er geen luchtwaardigheidsprobleem is," zei een woordvoerder, die eraan toevoegde dat dit bevestigd was door de Europese regelgevende instanties.

De aandelen van de Europese vliegtuigbouwer sloten 1,5% lager.

Qatar Airways, dat oorspronkelijk in totaal 80 A350's had besteld, had geen onmiddellijk commentaar.

De luchtvaartmaatschappij heeft lang de reputatie gehad een veeleisende koper te zijn, die sporadisch leveringen afwees om kwaliteitsredenen.

Maar de 30 bladzijden tellende klacht beschrijft een ongewone ineenstorting van de betrekkingen tussen twee van de machtigste spelers in de luchtvaart.

Het geschil werd in november groter toen uit een onderzoek van Reuters bleek dat ten minste vijf andere luchtvaartmaatschappijen gebreken aan het oppervlak hadden ontdekt, wat Airbus ertoe aanzette een interne task force op te richten en een nieuw anti-bliksemontwerp voor toekomstige A350-vliegtuigen te onderzoeken.

Qatar is tot nu toe het enige land dat een aantal van de jets aan de grond houdt.

Volgens de luchtvaartregels houdt de belangrijkste regelgevende instantie van de fabrikant - in dit geval het Europees Agentschap voor de veiligheid van de luchtvaart (EASA) - toezicht op het ontwerp van een vliegtuig. Regelgevende instanties in landen over de hele wereld houden toezicht op plaatselijke luchtvaartmaatschappijen en hun individuele vliegtuigen.

In de klacht werd gedetailleerd uiteengezet hoe de Qatar Civil Aviation Authority (QCAA) vanaf juni 2021 in een reeks brieven de luchtwaardigheidsgoedkeuring voor individuele A350-vliegtuigen had ingetrokken.

Volgens de klacht had de QCAA de luchtvaartmaatschappij gezegd dat de verslechtering van de vliegtuigen "verontrustend, zo niet alarmerend" was. De regelgevende instantie had ook gezegd dat zij "zeer bezorgd" was dat de veiligheid in gevaar zou kunnen komen door een gebrek aan analyse of permanente reparatie.

Het is het eerste bewijs van de houding van de regelgevende instantie van Qatar, die geen publiekelijk commentaar heeft gegeven. Het Europese EASA daarentegen heeft gezegd dat het nog geen bewijzen van luchtwaardigheidsproblemen heeft gevonden.

Airbus leek de onafhankelijkheid van de QCAA ten opzichte van de staatsluchtvaartmaatschappij in twijfel te trekken, en zei dat het besluit om de veiligheid in een technische kwestie te betrekken de wereldwijde veiligheidsprotocollen in gevaar brengt.

Qatar Airways Chief Executive Akbar Al Baker hield in november vol dat de regelgevende instantie van Qatar de veiligheidsbeslissingen aanstuurde en dat de ruzie een "ernstige deuk" in de activiteiten had veroorzaakt.

De luchtvaartmaatschappij is begonnen met het uit de roulatie halen van A380's uit de mottenballen, terwijl zij zich voorbereidt op het wereldkampioenschap voetbal.