PARIJS (Reuters) - Atos heeft donderdag aangekondigd dat het een nieuwe fase van niet-exclusieve besprekingen met Airbus is ingegaan met het oog op het sluiten van een langlopende technologieovereenkomst en de verkoop aan de Europese vliegtuigbouwer van een minderheidsbelang van 29,9% in zijn toekomstige digitale en cyberbeveiligingsbedrijf Evidian.

Als de deal succesvol is, wordt Airbus de belangrijkste industriële partner van Evidian en krijgt het bedrijf zeggenschap in de nieuwe entiteit, die de meest begeerde activa van Atos samenbrengt, zoals de BDS-cyberbeveiligingsdivisie en supercomputers.

Atos, dat de Franse regering en het leger tot zijn klanten mag rekenen, zou in ruil daarvoor een broodnodige investering krijgen van een Europese industriële groep, nu het bedrijf worstelt om zijn splitsingsproject te voltooien na een moeilijke periode die werd gekenmerkt door een bestuurscrisis, zware verliezen en sterke schommelingen in de aandelenkoers.

Atos aandelen op de Parijse beurs noteerden 8,08% hoger op 12,76 euro om 12.55 GMT.

Het "indicatieve bod" op het voorgestelde Airbus-belang - dat onder de drempel van 30% ligt die automatisch een volledig bod op de entiteit zou uitlokken - werd niet bekendgemaakt. De besprekingen zijn niet exclusief, zei Atos.

Atos waardeert Evidian op ongeveer €7 miljard, inclusief €3 miljard aan schulden, volgens een bron dicht bij de zaak. Op dit waarderingsniveau zou een belang van 29,9% in Evidian €1,2 miljard kosten.

Atos weigerde commentaar te geven.

Het concern, waarvan de marktkapitalisatie tot €1,3 miljard is gedaald, wees in september een bod af van de Onepoint-groep om Evidian te kopen voor een bedrijfswaarde van €4,2 miljard.

Thales werd getipt als mogelijke koper, maar ontkende in januari dat het geïnteresseerd was in het verwerven van een belang in Evidian.

Door middel van een partnerschap met Airbus hoopt Atos "de industriële ambities en toekomstige groei van Evidian te versnellen en tegelijkertijd de technologische soevereiniteit in Frankrijk en Europa te waarborgen op de kritieke gebieden van cloud, advanced computing, cyberbeveiliging en digitalisering", aldus Bertrand Meunier, voorzitter van de Raad van Bestuur, geciteerd in een persbericht.

Atos, deels gevormd door een reeks overnames onder leiding van de voormalige CEO Thierry Breton, een voormalige Franse minister van Financiën en nu Europees commissaris voor de interne markt, heeft nauwe banden met de beveiligingswereld in Frankrijk. De staat heeft het laatste woord over partnerschappen.

De groep beveiligt communicatie voor het Franse leger en de geheime diensten en produceert servers voor supercomputers die enorme hoeveelheden gegevens kunnen verwerken voor onderzoek of om de opkomende kunstmatige intelligentiesector te ontwikkelen.

De voormalige Franse premier Edouard Philippe zit in de Raad van Bestuur van Atos.

Een woordvoerder van het ministerie van Financiën weigerde commentaar te geven op het nieuws.

(Bijgedragen door Mathieu Rosemain, bewerkt door Tangi Salaün en Kate Entringer, bewerkt door Blandine Hénault)