Airbus overweegt een verzelfstandiging van zijn Zephyr-programma voor bewakings- en communicatiedrones op grote hoogte, met als doel om tegen het einde van volgend jaar commerciële activiteiten te starten, meldde de Financial Times op maandag.

De Franse vliegtuigbouwer heeft Morgan Stanley gevraagd om externe partnerschappen te zoeken om de commercialisering van de onderneming, die onder de merknaam "Aalto" zal opereren, te versnellen, aldus de Financial Times.

De door zonne-energie aangedreven Zephyr drone is ontworpen om maandenlang op een hoogte van ongeveer 21 kilometer te blijven voor bewakingsdoeleinden of om de communicatie tijdelijk te versterken.

Sameer Halawi, die het programma sinds afgelopen zomer leidt, vertelde de Financial Times dat de Zephyr zich "in de laatste ontwerpfase" bevond.

"Het idee van de deal is om gelijkgestemde partners bij de vergelijking te betrekken en in staat te zijn om deze business te laten groeien," zei Sameer Halawi, eraan toevoegend dat Airbus geen telecomdiensten aanbiedt.

Airbus heeft niet onmiddellijk gereageerd op een verzoek om commentaar van Reuters. (Verslag van Gokul Pisharody in Bangalore; Jean Rosset ; bewerkt door Blandine Hénault)