AIRBUS SE 
De voorlopige deal omvat zowel de A350-900 als de grotere A350-1000 modellen, en de vliegtuigen zullen tussen 2026 en 2030 geleverd worden, aldus de groep nadat haar raad van bestuur de deal, die naar schatting enkele miljarden dollars waard is, bekrachtigde.
De voorlopige deal volgt op een spannende strijd tussen Airbus en Boeing, gesteund door motorenfabrikanten, terwijl de vlootplanners van de luchtvaartmaatschappij jongleerden tussen vliegbereik, grootte en kosten om vervangingen te vinden voor Airbus A330-jets en de meeste oudere Boeing 777's van de groep.
The Air Current, een publicatie uit de sector, meldde eerder deze maand dat de luchtvaartmaatschappij op het punt stond een order te plaatsen voor 50 straaljagers met een brede romp en dat een van de factoren de actieradius was die nodig was om het Russische luchtruim te kunnen omzeilen tijdens de aanhoudende sancties in verband met de oorlog in Oekraïne.
"We gaan ervan uit dat het verbod op Russisch overvliegen op zijn minst voor de middellange termijn geldt," vertelde CEO Ben Smith aan verslaggevers na de aankondiging van de order.
Smith zei dat de A350, gezien de specifieke vorm van het post-Oekraïense netwerk, gewonnen had op het gebied van bereik of grootte in vergelijking met hun 787 equivalenten, terwijl de grotere Boeing 777X nog gecertificeerd moest worden en niet binnen de vereiste tijd beschikbaar zou zijn.
Hij zei echter dat Air France-KLM naar de 400 zitplaatsen tellende tweemotorige jumbo zou kijken om haar Boeing 777-300ER langeafstandsvliegtuigen te vervangen, die nog dit decennium zouden blijven vliegen.
Gevraagd naar de wijdverspreide vertragingen in de productie, zei Smith dat Air France-KLM had overwogen om de bestelling te verdelen tussen Airbus en Boeing, maar had geprofiteerd van concurrerende prijzen door vast te houden aan één leverancier en nog steeds een gediversifieerde vloot zou hebben.
FLEXIBILITEIT VAN DE VLOOT
Air France-KLM, het product van een fusie in 2004 tussen Franse en Nederlandse nationale luchtvaartmaatschappijen, zei dat de deal haar de flexibiliteit zou geven om vliegtuigen toe te wijzen aan haar merken op basis van marktomstandigheden of regelgeving.
Dit omvat ook de mogelijkheid om vliegtuigen over te hevelen naar eventuele maatschappijen die het bedrijf koopt, aldus Smith. Air France-KLM is een van de potentiële gegadigden voor de aanstaande privatisering van TAP in Portugal.
Het laat ook de mogelijkheid open dat er capaciteit wordt ingehouden op Schiphol, waar de luchtvaartmaatschappij verwikkeld is in een geschil met de Nederlandse regering over
vluchtbeperkingen
.
"Als bepaalde rechtsgebieden waar we actief zijn niet meer levensvatbaar zijn, of als het verwachte rendement in de business case niet meer mogelijk is, (dan) kan dat ons dwingen om ze elders onder te brengen," zei Smith toen hij naar dergelijke operationele beperkingen werd gevraagd.
De aankoop is de laatste fase van een ingrijpende vernieuwing en vereenvoudiging van de vloot van 500 vliegtuigen die Smith heeft doorgevoerd sinds hij in 2018 bij de groep kwam vanuit Air Canada.
Het komt weken nadat Airbus werd getroffen door de beslissing van British Airways-eigenaar IAG om een aanvullende bestelling voor Boeing 787's te plaatsen, na wat bronnen in de sector beschreven als een breuk over de steunprijzen met A350-motorleverancier Rolls-Royce.
Airbus en Rolls-Royce hebben allebei geen commentaar gegeven.
Bij Air France-KLM hebben de interne onderhoudstak reparatiesamenwerkingsverbanden met General Electric, de belangrijkste motorleverancier voor de 787. Om de deal binnen te halen en de deur voor Airbus te openen, moest Rolls dat schijnbare voordeel voor Boeing overwinnen, zei Smith.
"Niet gemakkelijk, zoals u zich kunt voorstellen. We hebben echter al 41 (A350's) besteld, dus Rolls kent ons goed," voegde hij eraan toe. (Verslaggeving door Tim Hepher Bewerking door GV De Clercq, Mark Potter en Deepa Babington)
