Air France-KLM zei te verwachten in het tweede kwartaal 50% van de vluchtcapaciteit van vóór de pandemie te kunnen benutten, en in juli-september op te voeren tot 55% à 65%.

"We wachten op de eerste effecten van de vaccinatie," zei Chief Financial Officer Frederic Gagey. De vraag laat tot nu toe "geen merkbare verbetering" zien, voegde hij eraan toe, waarbij klanten vaak op het laatste moment wachten met boeken.

Terwijl de opleving van de binnenlandse markten in de VS en China de luchtvaartmaatschappijen daar al ten goede komt, zitten de luchtvaartmaatschappijen in Europa te wachten tot de langzamere vaccinatiecampagnes in de regio plaatsmaken voor lossere beperkingen en een verwacht herstel.

Lufthansa verlaagde vorige week zijn capaciteitsprognose voor 2021, terwijl het zijn verlies over het eerste kwartaal verkleinde met een personeelsinkrimping van 19%. IAG, het moederbedrijf van British Airways, maakt vrijdag de kwartaalcijfers bekend.

Het operationele verlies van Air France-KLM liep op tot 1,18 miljard euro (1,42 miljard dollar), tegen 815 miljoen in het eerste kwartaal van 2020, dat slechts gedeeltelijk werd beïnvloed door het uitbreken van de pandemie. De inkomsten daalden met 57% tot 2,16 miljard euro.

De groep, die vorig jaar een reddingspakket van 10,4 miljard euro kreeg van de overheid, heeft in april 1 miljard euro opgehaald met een aandelenemissie waarbij de Franse staat zijn belang heeft verdubbeld tot 28,6%.

Air France-KLM wil deze maand van haar aandeelhouders toestemming krijgen om meer eigen vermogen en hybride kapitaal aan te trekken. Volgens de CFO zullen schulden en overheidssteun "geleidelijk worden omgezet in marktwaardige producten" naarmate de vooruitzichten verbeteren.

Gagey, 64, gaat eind juni met pensioen en zal in de groepsfunctie worden vervangen door de huidige financieel directeur van Air France, Steven Zaat, aldus het bedrijf donderdag.

De kwartaalcijfers overtroffen de 2,07 miljard omzet en 1,31 miljard euro operationeel verlies verwacht door analisten, volgens de mediaan van 12 schattingen in een bedrijf opiniepeiling.

Het nettoverlies daalde van 1,8 miljard euro een jaar eerder tot 1,48 miljard euro - inclusief een groot tekort op de brandstofmarkt door de terugval in het verkeer.

Air France-KLM zei dat de nettoschuld in het kwartaal met 1,5 miljard euro steeg tot 12,5 miljard op 31 maart, terwijl het bedrijf 8,5 miljard euro aan liquiditeit en beschikbaar krediet bezat.