De luchtvaartsector zal deze week druk uitoefenen op de regelgevende instanties om dringend actie te ondernemen om GPS "spoofing" aan te pakken, te midden van een toename van dergelijke activiteiten, die commerciële vliegtuigen uit de koers kunnen sturen, als gevolg van conflicten in Oekraïne en het Midden-Oosten.

De internationale handelsorganisatie IATA en de Europese regelgevende instantie EASA hebben op donderdag een bijeenkomst georganiseerd in Keulen, Duitsland, waar luchtvaartmaatschappijen, vliegtuigfabrikanten, luchtvaarttechnologiebedrijven en nationale en regionale regelgevende instanties samenkomen om de kwestie te bespreken.

Spoofing kan inhouden dat het leger van een land valse GPS-signalen (Global Positioning System) naar een vijandelijk vliegtuig of drone stuurt om de werking ervan te belemmeren.

Het probleem voor de commerciële luchtvaart ontstaat als dat valse signaal vervolgens wordt opgepikt door een GPS-ontvanger in een passagiersvliegtuig, waardoor de piloot en de luchtverkeersleiding in de war kunnen raken.

Er zijn tekenen dat dit steeds vaker voorkomt.

In december signaleerde luchtvaartadviesorgaan OPSGROUP een toename van GPS-spoofing bij privé- en commerciële vliegtuigen in het Midden-Oosten, waaronder Irak, Iran en Israël, en de Zwarte Zee.

AirBaltic, dat vanuit het Oost-Europese Oostzeegebied vliegt, heeft ook een toename van spoofing gemeld, evenals het storen van signalen.

Hoewel er technologie bestaat om dergelijke activiteiten te beperken, is deze meestal beperkt tot militaire gebruikers of mensen die het zich kunnen veroorloven om deze privé aan te schaffen, zoals eigenaars van zakenvliegtuigen.

Het certificeren van nieuwe technologieën voor burgervliegtuigen kan wel tien jaar duren, aldus functionarissen uit de industrie. Maar nu spoofing steeds vaker voorkomt, zeiden velen tegen Reuters dat er geen tijd is om te wachten.

"De grote uitdaging die je altijd hebt met commerciële vliegtuigen is de certificeringstijd," zei Xavier Orr, CEO van Advanced Navigation, dat anti-spoofingtechnologie maakt.

Exportcontroles kunnen een ander obstakel vormen voor het beschikbaar maken van technologieën voor passagiersvliegtuigen, aldus defensiebedrijf Honeywell, dat oplossingen voor storing en spoofing ontwerpt.

Volgens een agenda voor de vergadering van donderdag zullen zowel korte- als langetermijnoplossingen worden besproken, waaronder welke technologieën er vandaag de dag bestaan en kunnen worden toegepast.

De moeilijkheid zal zijn om met een gecoördineerde aanpak te komen die aanvaardbaar is voor regelgevers en ook kosteneffectief voor luchtvaartmaatschappijen.

"Uiteindelijk moeten de belanghebbenden samenkomen en het eens worden over een standaard," zei Matthias Schaefer, directeur van SeRo Systems GmbH, een andere fabrikant van antispoofingtechnologie.

IATA, de internationale vereniging voor luchtvervoer, zei dat de vergadering zich zou richten op het ontwikkelen van richtlijnen voor risicobeperking.

Het Europees Agentschap voor de veiligheid van de luchtvaart (EASA) bevestigde dat het evenement plaatsvond, maar reageerde niet op verzoeken om een gastenlijst of verdere details over de agenda.

"De FAA (U.S. Federal Aviation Authority) werkt samen met interagentschappen en internationale partners aan verificatiecapaciteiten voor het wereldwijde satellietnavigatiesysteem (GNSS) en hulpmiddelen voor het identificeren, lokaliseren en beperken van GNSS-verstoringen," zei de FAA in een verklaring per e-mail.

Een woordvoerder van de militaire NAVO alliantie zei dat deze geen vertegenwoordiger zou sturen.

LUCHTHAVEN

Air France zal een van de luchtvaartmaatschappijen zijn die de bijeenkomst zullen bijwonen om hun zorgen kenbaar te maken en in contact te komen met degenen die anti-spoofing technologieën ontwerpen.

"Air France ... werkt samen met fabrikanten en regelgevende instanties om de behandeling van al dan niet opzettelijke interferentie te verbeteren," aldus een woordvoerder.

AirBaltic zei dat het voorzorgsmaatregelen had genomen sinds het een toename van incidenten had opgemerkt.

"We hebben een passend risicopreventieplan en actiealgoritme opgesteld, geleid door de instructies van de vliegtuigfabrikant," zei een woordvoerder, zonder meer details te geven.

Vliegtuigfabrikanten hebben naar aanleiding van de waarschuwing van OPSGROUP richtlijnen uitgevaardigd, maar bronnen in de sector zeiden dat dit meer betrekking had op tijdelijke oplossingen dan op een oplossing voor de lange termijn.

Naast navigatie vertrouwen vliegtuigen op GPS voor een groot aantal berekeningen aan boord.

Twee piloten, die niet bij naam genoemd willen worden vanwege de gevoeligheid van de zaak, vertelden Reuters dat ze hun GPS-systeem hadden uitgeschakeld en alternatieve navigatietechnieken hadden gebruikt wanneer ze over gebieden vlogen waar spoofing is gemeld.

Sommige spelers in de sector zeiden dat, in plaats van luchtvaartmaatschappijen te verplichten om antispoofingtechnologieën te kopen, de regelgevende instanties ervoor zouden kunnen kiezen om piloten meer training te geven, zodat ze kunnen herkennen wanneer ze gespoofed worden en kunnen overstappen op alternatieve navigatiemethoden.

"Als ik weet dat ik in de buurt van Iran vlieg en dat er gevallen van GPS-storing zijn geweest, zou ik waarschijnlijk niet op GPS vertrouwen," zei Matt Thompson, senior technisch adviseur voor de Association of Old Crows, een in de VS gevestigde non-profit die gespecialiseerd is in elektronische oorlogvoering en tactische informatieoperaties. (Geschreven door Joanna Plucinska, Bewerkt door Catherine Evans en Mark Potter)