Eurocommerce, de Europese detailhandelsorganisatie, heeft de instellingen en lidstaten van de Europese Unie opgeroepen om de crisis in de Rode Zee, die de handel heeft verstoord, op te lossen. In een brief aan de Belgische minister van Buitenlandse Zaken staat dat de crisis al "enorme gevolgen" heeft gehad voor bedrijven.

Rederijen hebben containerschepen omgeleid, weg van de Rode Zee, om de aanvallen van Houthi-militanten te vermijden die sinds begin december zijn verveelvoudigd, waardoor bevoorradingsketens zijn verstoord voor bedrijven die afhankelijk zijn van het Suezkanaal om producten van Azië naar Europa te krijgen.

Onder de leden van Eurocommerce bevinden zich supermarktgiganten Ahold Delhaize, Carrefour, Lidl, M&S en Tesco, en moderetailers H&M, Inditex en Primark.

"Hoe langer vervoerders gedwongen worden om routes om te leiden, hoe meer bedrijven, en uiteindelijk consumenten, zullen lijden onder extra kosten die bovenop de toch al hoge kosten van levensonderhoud in Europa komen," aldus Eurocommerce in de brief.

Detailhandelaren die inkopen bij fabrieken in China en Zuidoost-Azië hebben te maken gehad met vertragingen en kostenstijgingen omdat de alternatieve transportroute rond de zuidpunt van Afrika 2-3 weken langer duurt, wat resulteert in hogere brandstof- en arbeidskosten.

De verstoring heeft de vrees aangewakkerd dat het langer zal duren voordat de inflatie in Europa afneemt, op een moment dat consumenten in geldnood uitkeken naar een daling van de voedsel- en kledingprijzen.

"Gezien de omvang van de gevolgen voor bedrijven en de wereldwijde toeleveringsketen, roepen wij op tot aanhoudende, geïntensiveerde en gecoördineerde inspanningen van de EU-instellingen en de lidstaten om de situatie aan te pakken," aldus Eurocommerce.

De groep zei dat ze EU-initiatieven ondersteunt die commerciële schepen en zeevarenden willen beschermen tegen aanvallen. De EU lanceert deze maand een gezamenlijke marinemissie in de Rode Zee.