Het wetsontwerp, dat door de Russische president Vladimir Poetin is ondertekend, heeft de leasemaatschappijen wereldwijd aan het wankelen gebracht, dagen voor een uiterste termijn van 28 maart om vliegtuigen ter waarde van 10 miljard dollar terug te nemen als gevolg van de westerse sancties die na de inval van Rusland in Oekraïne zijn opgelegd.

Russische luchtvaartmaatschappijen hebben bijna 780 geleasede jets, waarvan er 515 uit het buitenland worden geleased.

De nieuwe wet, die deel uitmaakt van de Russische maatregelen ter bestrijding van de sancties, zegt tot doel te hebben "de ononderbroken werking van de activiteiten op het gebied van de burgerluchtvaart te verzekeren".

De wet komt er nadat Bermuda en Ierland, waar vrijwel alle buitenlandse geleasede jets die in Rusland opereren geregistreerd staan, hadden gezegd dat zij de luchtwaardigheidscertificaten van de jets opschorten omdat zij er niet langer zeker van konden zijn dat ze veilig waren.

De herregistratie van jets in Rusland zou tot doel hebben ze in het binnenland te laten vliegen door toegang te verlenen tot nieuwe veiligheidsgoedkeuringen.

Maar de toevoeging van Rusland als tweede gastland zou Moskou in conflict kunnen brengen met internationale regels die de registratie van civiele vliegtuigen in meer dan één land tegelijk verbieden.

Tenzij de westerse verhuurders instemmen met Russische verzoeken om hun vliegtuigen uit buitenlandse registers vrij te geven - wat alom als onwaarschijnlijk wordt beschouwd nu zij zoveel moeite hebben om hun activa weer onder controle te krijgen - maakt het nieuwe beleid ook de weg vrij voor een groot contractueel debat.

"Het is onwettig een vliegtuig te registreren zonder bewijs van uitschrijving uit het vorige register en zonder instemming van de eigenaar. Dit zou een wanprestatie zijn in het kader van leasingcontracten," zei luchtvaartadviseur Bertrand Grabowski.

DILEMMA VAN DE LUCHTVAARTMAATSCHAPPIJEN

Technisch gezien draagt de nieuwe wet de luchtvaartmaatschappijen niet op hun vliegtuigen opnieuw te registreren zonder de toestemming van de eigenaars onder leiding van het in Dublin gevestigde AerCap, 's werelds grootste luchtleasingmaatschappij.

Maar volgens deskundigen moeten de luchtvaartmaatschappijen nu een nieuwe registratie aanvragen om in Rusland te kunnen blijven vliegen - met het risico dat de relaties met machtige verhuurders worden verstoord als de crisis eenmaal voorbij is - of anders niets doen en hun vloot aan de grond zien houden.

Niet alle 35 Russische luchtvaartmaatschappijen, waarvan er ongeveer 15 95% van het verkeer in het land vertegenwoordigen, verheugen zich op wat volgens deskundigen al kan uitlopen op de grootste wanbetaling in de luchtvaart.

"Wij hopen te voorkomen dat onze vliegtuigen in Rusland geregistreerd worden; wij willen ze teruggeven aan leasemaatschappijen," zei een bron bij een van de luchtvaartmaatschappijen.

"De luchtvaartmaatschappij zou medeplichtig worden. De wet voorziet in een manier om zich in Rusland te laten registreren, maar verplicht de luchtvaartmaatschappij daar niet toe....It is de eerste stap naar de ontvoering van de vliegtuigen."

De regering van Moskou houdt vol dat speciale maatregelen nodig zijn in het licht van de sancties tegen de economie die president Vladimir Poetin heeft omschreven als "een oorlogsverklaring".

Juristen zeggen dat een driegevecht tussen luchtvaartmaatschappijen, verhuurders en verzekeraars wel tien jaar kan duren.

AerCap en andere grote verhuurders weigerden commentaar op de wet te geven. Ook de grote Russische luchtvaartmaatschappijen Aeroflot en S7 weigerden commentaar.

Het Russische Federale Luchtvaartagentschap zei dat 776 vliegtuigen in het buitenland geregistreerd waren op 24 febr., de dag dat Rusland Oekraïne binnenviel. Rusland noemt zijn acties in Oekraïne een "speciale operatie" om zijn buurland te demilitariseren en te "denazificeren".

Tientallen oudere vliegtuigen die tijdens de pandemie in Rusland onderdak hebben gevonden, zullen wellicht nooit worden teruggegeven en zijn naar verluidt minder waard dan hun eigenaars bij de verzekering kunnen claimen.

Maar op 's werelds elfde grootste luchtvaartmarkt staan ook enkele van de nieuwste jets, waaronder een ultramoderne Airbus A350 die op de dag van de invasie aan Aeroflot werd geleverd.

De Verenigde Staten en Europa aan de ene kant en Rusland aan de andere kant hebben hun luchtruim voor elkaars luchtvaartmaatschappijen geblokkeerd.

De Russische staatsluchtvaartautoriteit heeft vorige week aanbevolen dat luchtvaartmaatschappijen met in het buitenland gehuurde vliegtuigen hun vluchten naar het buitenland opschorten, waardoor het voor verhuurders moeilijker wordt om tot terugname over te gaan. Zo'n 425 jets lopen het meeste risico, aldus het adviesbureau Ascend by Cirium.