Twee politieagenten en een burger werden gedood en een deel van de inrichting werd beschadigd door een brand tijdens de nachtelijke aanval op de centrale gevangenis in de stad Butembo, zei Antony Mwalushayi, een woordvoerder voor de operaties van het leger tegen gewapende groepen in de provincie Noord-Kivu van de Democratische Republiek Congo.
"De vijand was zwaar bewapend en telde minstens 80 personen. Zij slaagden erin in te breken (in) ... de gevangenis en alle gevangenen te bevrijden," vertelde Mwalushayi aan verslaggevers, zonder te zeggen hoeveel gevangenen er ontsnapt waren.
Gevangenisdirecteur Brunelle N'kasa vertelde later aan Reuters dat er nog maar 58 van de 874 gevangenen over waren.
Mwalushayi zei dat hij ervan overtuigd was dat de Allied Democratic Forces (ADF) achter de aanval zat. De Oegandese gewapende groepering, die sinds de jaren negentig in Oost-Congo actief is, heeft banden met Islamitische Staat en is verantwoordelijk voor herhaalde slachtpartijen.
De burgemeester van Butembo, Mowa Baeki-Telly, deed een beroep op de inwoners om te helpen bij het bijeenbrengen van de gevangenen.
"Als er een ontsnapte gevangene is, moet hij niet verbrand worden - dood hem niet ... breng hem hier bij ons, zodat wij hem weer in de gevangenis kunnen zetten," zei hij tegen verslaggevers.
Ontsnappingen komen vaak voor uit de overbevolkte en slecht beveiligde gevangenissen van Congo. In 2020 werd de ADF in verband gebracht met een gevangenisuitbraak waarbij meer dan 1.300 gevangenen in de oostelijke stad Beni bevrijd werden.
