ABB werd door de Zuid-Afrikaanse Special Investigating Unit (SIU) onderzocht in verband met te hoge betalingen voor werkzaamheden die de onderneming voor Eskom heeft uitgevoerd in de Kusile-elektriciteitscentrale, die na voltooiing tot de grootste kolengestookte centrales ter wereld zal behoren.

Kusile en het zusterproject Medupi waren bedoeld om een einde te maken aan de verlammende stroomonderbrekingen in Afrika's meest geïndustrialiseerde economie, maar in plaats daarvan werden ze geteisterd door vertragingen en gebreken die hun elektriciteitsproductie hebben gehinderd en de schulden van Eskom hebben doen oplopen tot meer dan 480 miljard rand.

"Om langdurige rechtszaken te vermijden, zijn Eskom en de SIU overeengekomen dat het schikkingsbedrag een eerlijke en redelijke weerspiegeling is van de schade die Eskom, en bij implicatie de bevolking van Zuid-Afrika, heeft geleden als gevolg van dit onwettige contract," aldus Andre de Ruyter, CEO van Eskom.

ABB zei dat het grootste deel van de betaling al in de financiële resultaten van de laatste 15 maanden was opgenomen. Er zou een bijkomend effect van 30 miljoen dollar zijn op de operationele winst voor rente, belastingen en afschrijvingen tijdens het vierde kwartaal, terwijl de kasstroom met 110 miljoen dollar zou worden verminderd.

De fabrikant van industriële robots en aandrijvingen, die de problemen vorig jaar zelf heeft gemeld aan de Amerikaanse en Zuid-Afrikaanse autoriteiten, zei dat het zou blijven samenwerken met onderzoekers en autoriteiten in de Verenigde Staten, Duitsland en Zwitserland.

"ABB is van plan om alle gerelateerde lopende procedures wereldwijd snel af te ronden, waarvan de impact momenteel niet in te schatten is", aldus het bedrijf.

De Ruyter zei dat Eskom de opbrengsten van de ABB-schikking voor het einde van de maand verwachtte.