De overheidssteun zou een buffer vormen voor het grootste nutsbedrijf van Italië voor het geval een mogelijke piek in de energieprijzen gevolgen heeft voor de handel in derivaten en een stijging veroorzaakt in de margin calls van de groep, die eind september ongeveer 9 miljard euro bedroegen.

Terwijl het de impact van de margestortingen probeert te beperken, is het nutsbedrijf ook bezig met een plan voor de verkoop van activa om zijn nettoschuld terug te brengen van bijna 70 miljard euro eind september naar 50 miljard-52 miljard euro eind volgend jaar.

Dankzij een tijdelijke versoepeling van de regels van de Europese Unie voor staatssteun, die zijn goedgekeurd na de Russische inval in Oekraïne, kan het Italiaanse kredietexportagentschap SACE garanties geven voor leningen aan bedrijven die in de problemen zijn gekomen door de torenhoge energieprijzen.

De bronnen, die niet wilden worden geïdentificeerd vanwege de gevoeligheid van de zaak, zeiden dat de ministers van Economie en Industrie naar verwachting in januari het decreet zullen ondertekenen dat de staatsgaranties aan Enel verstrekt, na grondig intern onderzoek.

De regering van premier Giorgia Meloni heeft geen bezwaren tegen het geven van garanties, maar het proces omvat wel talrijke goedkeuringsstappen, waaronder groen licht van de Italiaanse rekenkamer.

Volgens een van de bronnen zou de kredietlijn worden verstrekt door een pool van Italiaanse kredietverstrekkers bestaande uit Cassa Depositi e Prestiti (CDP), eigendom van de schatkist, UniCredit, Intesa Sanpaolo, Banco BPM en BPER.

Enel, SACE, UniCredit, Intesa Sanpaolo en Banco BPM weigerden commentaar te geven. BPER en CDP waren niet onmiddellijk beschikbaar voor commentaar.

Aandelen in Enel, die dit jaar tot nu toe ongeveer 27% van hun waarde hebben verloren, noteerden in de middaghandel 0,9% lager.

Andere Italiaanse nutsbedrijven zullen naar verwachting een aanvraag indienen voor de staatsgarantieregeling. Het op één na grootste nutsbedrijf van Italië, A2A, vertelde dinsdag aan Reuters dat het in januari voor ongeveer honderd miljoen euro een beroep zou doen op de kredietfaciliteit die door SACE wordt gesteund.

($1 = 0,9412 euro)