De Nederlandse regering heeft dinsdag gezegd dat zij het Amerikaanse industrieconcern 3M Co aansprakelijk zal stellen voor het vervuilen van de Westerschelde met mogelijk schadelijke stoffen die bekend staan als PFAS of "voor altijd chemicaliën".

3M zei in een aan Reuters gemailde verklaring dat het dinsdag een brief had ontvangen van de wettelijke vertegenwoordiger van de Nederlandse regering en dat het de inhoud ervan aan het bestuderen was.

Nederland zei dat het bedrijf verantwoordelijk gehouden zou worden voor vervuiling in het Nederlandse deel van de rivier die veroorzaakt zou zijn door de nabijgelegen Belgische fabriek.

Hogere vervuilingsniveaus dan acceptabel hebben geleid tot financiële schade voor de vissersvloot en de overheid, aldus Nederland.

"Ik vind dat vervuilers moeten betalen (...). 3M aansprakelijk stellen is in lijn met dat basisstandpunt," zei de Nederlandse minister van Infrastructuur en Waterstaat Mark Harbers in een verklaring.

3M zei dat het de Nederlandse autoriteiten al had uitgenodigd voor een gesprek over de PFAS-situatie in de Westerschelde.

"(We) verwelkomen de mogelijkheid voor een gesprek met de Nederlandse overheid en het Ministerie van Infrastructuur en Waterstaat," zei het in haar verklaring.

Op de website van 3M staat dat het bedrijf een fabriek heeft die producten maakt die PFAS bevatten aan de Belgische kant van de rivier de Schelde, die oorspronkelijk uit Frankrijk komt.

Afgelopen december stelde 3M zichzelf een deadline van 2025 om te stoppen met de productie van PFAS. De Europese Unie overweegt een verbod op de chemicaliën. Perfluoralkyl- en polyfluoralkylstoffen (PFAS) breken niet snel af en zijn de afgelopen jaren in gevaarlijke concentraties aangetroffen in drinkwater, bodem en voedsel. De chemicaliën zijn gebruikt in van alles en nog wat, van auto's tot medische apparatuur en pannen met antiaanbaklaag, omdat ze langdurig bestand zijn tegen extreme temperaturen en corrosie. Maar ze zijn ook in verband gebracht met gezondheidsrisico's zoals kanker, hormonale stoornissen en een verzwakt immuunsysteem en schade aan het milieu. De Nederlandse regering zei dat zou worden onderzocht voor welk deel van de vermeende PFAS-schade 3M aansprakelijk kan worden gesteld. (Verslaggeving door Stephanie van den Berg; Redactie door Emelia Sithole-Matarise)