* Ant krijgt waarschijnlijk een boete van minstens 8 miljard yuan - bronnen

* Aankondiging zou einde betekenen van door toezichthouder gestuurde revisie van bedrijf

* Symbolisch voor de tech-industrie die gebukt gaat onder de strenge regelgeving

* Ant heeft zijn beursgang eind 2020 uitgesteld

* De aandelen van Alibaba in Hongkong stijgen met maar liefst 6,4%.

HONGKONG, 7 juli (Reuters) - Chinese autoriteiten zullen waarschijnlijk vrijdag al een boete van ten minste 8 miljard yuan ($1,1 miljard) aan Ant Group opleggen, aldus bronnen met directe kennis van de zaak, waarmee een einde komt aan de jarenlange revisie van de regelgeving van het fintechbedrijf.

De People's Bank of China (PBOC), die de drijvende kracht was achter de herziening bij Ant nadat de beursgang van $37 miljard eind 2020 in het water viel, zal de boete naar verwachting in de komende dagen bekendmaken, zo vertelden de bronnen aan Reuters.

De boete, die een van de grootste boetes ooit voor een internetbedrijf in het land zou zijn, zal de weg helpen vrijmaken voor het fintechbedrijf om een vergunning voor een financiële holding te krijgen, groei na te streven en uiteindelijk zijn plannen voor een beursdebuut nieuw leven in te blazen.

Voor de bredere technologiesector zou de boete een belangrijke stap zijn op weg naar het einde van China's harde aanpak van privébedrijven, die begon met het schrappen van Ant's beursgang en die vervolgens miljarden van de marktwaarde van verschillende bedrijven heeft geveegd.

Ant en de PBOC reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar. De bronnen wilden niet bij naam genoemd worden omdat ze geen toestemming hadden om met de media te spreken.

De in Hongkong genoteerde aandelen van Ant's dochteronderneming, e-commercetitaan Alibaba Group, stegen maar liefst 6,4% na de publicatie van het Reuters-rapport, voordat ze weer wat van hun winst inleverden. De Amerikaanse aandelen stegen 2,6% in de voorbeurshandel.

Maatregelen van de Chinese overheid om "de straffen af te ronden, haar verwachtingen te verduidelijken en duidelijke grenzen te stellen aan de naleving, zijn essentieel om het vertrouwen van de particuliere sector te stabiliseren," zei Rukim Kuang, oprichter van het in Beijing gevestigde Lens Consulting.

WANORDELIJKE UITBREIDING VAN KAPITAAL

Ant is opgericht door miljardair Jack Ma en houdt zich onder andere bezig met het verwerken van betalingen, het verstrekken van leningen aan consumenten en het distribueren van verzekeringsproducten. Medio 2020, voordat de beursgang werd ingetrokken, werd het door sommige investeerders gewaardeerd op meer dan 300 miljard dollar.

Sinds april 2021 ondergaat Ant formeel een ingrijpende bedrijfsherstructurering, waaronder het omvormen van het bedrijf tot een financiële holding, waardoor het bedrijf aan regels en kapitaalvereisten moet voldoen die vergelijkbaar zijn met die voor banken.

De boete zal waarschijnlijk gericht zijn op de vermeende overtredingen van Ant met betrekking tot een "wanordelijke uitbreiding van het kapitaal" en de bijbehorende financiële risico's die haar eens zo vrije activiteiten veroorzaakten, aldus een van de bronnen.

Een eventuele aankondiging van de boete voor Ant zou snel komen nadat de regerende Communistische Partij van China vice-gouverneur Pan Gongsheng van de centrale bank heeft benoemd tot partijsecretaris van de bank, een stap waarvan twee beleidsbronnen aan Reuters vertelden dat het een opmaat zou zijn om hem tot gouverneur te benoemen.

Hij is een van de belangrijkste regelgevende ambtenaren die toezicht houdt op de vernieuwing van Ant en heeft volgens de bronnen verschillende vergaderingen met het bedrijf bijgewoond over de boete en de vernieuwing.

De National Financial Regulatory Administration (NFRA), een nieuw overheidsorgaan onder de Staatsraad, is nu de primaire regelgevende instantie om Ant de licentie te verlenen, aldus de bronnen.

De NFRA reageerde niet onmiddellijk op een verzoek van Reuters om commentaar. De PBOC reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar over de rol van Pan.

BOETE VOLGT OP MA'S TERUGKEER NAAR CHINA

Het uiteindelijke bedrag van de boete is herzien naar minstens 8 miljard yuan, zeiden de bronnen. Reuters meldde in april dat de Chinese toezichthouders overwogen om Ant een boete van ongeveer 5 miljard yuan op te leggen, een lager bedrag dan ze aanvankelijk in gedachten hadden.

De boete voor Ant zou de grootste boete zijn die een Chinese internetbedrijf opgelegd krijgt sinds Didi Global vorig jaar een boete van $1,2 miljard kreeg van de Chinese toezichthouder voor cyberveiligheid.

Alibaba kreeg in 2021 een recordboete van 18 miljard yuan voor schending van de antitrustwetgeving.

Een boete voor Ant zou komen op een moment dat de Chinese autoriteiten het vertrouwen in de particuliere sector willen stimuleren nu de economie van $17 biljoen zich moeizaam herstelt ondanks de opheffing van de zero-COVID-restricties eerder dit jaar.

Het zou ook volgen op de terugkeer naar China van Ma eerder dit jaar na vele maanden in het buitenland te hebben doorgebracht. Ma, die ook Alibaba oprichtte, trok zich eind 2020 terug uit de openbaarheid nadat hij in een toespraak kritiek had geuit op de Chinese regelgeving.

Voorheen bezat hij meer dan 50% van de stemrechten bij Ant, maar in januari werd gezegd dat hij de controle over het bedrijf zou opgeven als onderdeel van de hervorming.

($1 = 7,2439 Chinese yuan renminbi) (Verslaggeving door Julie Zhu en Jane Xu; Aanvullende rapportage door Jason Xue; Bewerking door Muralikumar Anantharaman en David Holmes)