In pak en met stropdas, weerstond Zuckerberg ook agressieve vragen over verkiezingsinmenging, vrije meningsuiting, haatgroepen en nepnieuws van leden van de Financial Services Committee van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden.

Afgevaardigde Maxine Waters, de vurige Democratische voorzitter van het panel, ondervroeg Zuckerberg over de stappen die Facebook neemt om desinformatie en het onderdrukken van kiezers tegen te gaan in de aanloop naar de Amerikaanse presidentsverkiezingen van november 2020. Ze suggereerde ook dat beleidsmakers zouden moeten overwegen om Facebook op te splitsen.

Waters heeft eerder opgeroepen om het Libra-project te stoppen voor de geplande lancering in 2020, en heeft wetgeving opgesteld die techbedrijven zou verbieden om financiële diensten aan te bieden.

"Het zou voor iedereen gunstig zijn als Facebook zich concentreert op het aanpakken van de vele bestaande tekortkomingen en mislukkingen voordat het verder gaat met het Libra-project", zei Waters tegen Zuckerberg, twee dagen nadat Facebook bekend had gemaakt dat het een netwerk van Russische accounts had verwijderd dat zich richtte op Amerikaanse kiezers op zijn Instagram-platform.

TWEEPARTIJDIGE KRITIEK

Zowel Republikeinse als Democratische wetgevers hekelden Facebook omdat het er niet in slaagde online kindermisbruik en politieke desinformatie aan te pakken, en omdat het zijn privacy zou hebben geschonden. Verscheidenen zeiden dat ze Facebook niet vertrouwden om te helpen financiële diensten te verlenen aan zijn 2,4 miljard gebruikers, gezien de schandalen in het verleden.

"Het interne model van Facebook was lange tijd 'Beweeg snel en breek dingen'. Meneer Zuckerberg, we willen het internationale monetaire systeem niet breken," zei vertegenwoordiger Nydia Velazquez, een Democraat.

Zuckerberg zei dat Facebook zou aandringen op goedkeuring van de Amerikaanse regelgevende instanties voor de lancering van Libra, dat wordt opgericht door een in Zwitserland gevestigd consortium met venture capital-bedrijven en non-profitorganisaties. Hij zei dat Facebook zelfs uit de Libra Association zou stappen als andere bedrijven de munt zouden lanceren zonder die goedkeuring.

Libra heeft de afgelopen weken gefaald door aanhoudende kritiek van wetgevers en regelgevers wereldwijd over de vrees dat het witwassen van geld zou kunnen helpen en het wereldwijde financiële systeem zou kunnen verstoren. Verschillende financiële partners, waaronder Mastercard, Visa, PayPal en eBay, hebben het project opgegeven.

De Republikeinse afgevaardigde Ann Wagner legde Zuckerberg uit waarom zoveel bedrijven het Libra-project hebben opgegeven: "U bent deze stabiele partners kwijtgeraakt en dat vind ik zeer verontrustend," zei ze. "Waarom maken een aantal van deze stichtende leden zich zorgen of u wel aan onze normen voor het witwassen van geld en regelgeving kunt voldoen?"

De 35-jarige Facebook CEO gaf toe dat deze bedrijven zijn afgehaakt omdat Libra een "riskant project" is en dat hij niet zeker wist of het wel zou werken. Tijdens zijn getuigenis tuimelde de prijs van bitcoin ten opzichte van de Amerikaanse dollar naar een dieptepunt van vijf maanden.

FACEBOOK HEEFT "WERK TE DOEN"

Kalm en beheerst navigeerde Zuckerberg door de vijandige zaal zonder grote uitglijders en hij kreeg zelfs een zacht lachje van de Democratische afgevaardigde Katie Porter, die hem complimenteerde met zijn korte kapsel.

De CEO verscheen voor het laatst voor het Congres in april 2018, toen hij gedurende twee dagen 10 uur vragen beantwoordde van panels van het Huis en de Senaat over het misbruik van Facebook-klantgegevens door politiek adviesbureau Cambridge Analytica om zich te mengen in de Amerikaanse presidentsverkiezingen van 2016.

Op woensdag erkende hij de fouten van Facebook, door te zeggen dat hij begreep dat de socialemediagigant niet de "ideale boodschapper" was voor het Libra-project en dat het bedrijf "werk te doen heeft om vertrouwen op te bouwen." Maar hij zei dat misstappen uit het verleden Libra, gevestigd in Zwitserland, niet in de weg mogen staan.

"De visie hier is om het zo te maken dat mensen net zo makkelijk en goedkoop geld naar elkaar kunnen sturen als dat het is om een sms te sturen."

Zuckerberg was echter niet in staat om namens Libra materiële toezeggingen te doen omdat Facebook het project niet langer controleert, soms tot frustratie van wetgevers.

Op 14 oktober bereikte de Libra Association, bestaande uit 21 leden, overeenstemming over de statuten waarin is vastgelegd hoe de organisatie zal worden bestuurd, zoals vereist door de Zwitserse wet. Voor de meeste besluiten is een meerderheid van stemmen van de raad van bestuur nodig, wat betekent dat Facebook niet de lakens uitdeelt.

De wetgevers spraken ook over andere hete hangijzers, zoals diversiteit, inclusie en de aanklacht van de toezichthouder op de woningmarkt van maart, die nog steeds loopt, dat Facebook de wetgeving inzake eerlijke leningen zou hebben geschonden.

Afgevaardigde Joyce Beatty, een Democraat, hamerde op Zuckerberg en zei dat ze de inspanningen van Facebook om schendingen van burgerrechten aan te pakken als onvoldoende beschouwde, door ze "afschuwelijk en walgelijk" te noemen.

Sommige Republikeinen betuigden hun steun aan Zuckerberg en het Libra-project, waarbij ze aanvoerden dat de overheid de private sector niet mag tegenhouden om te innoveren.

"Ik heb mijn eigen twijfels over Facebook en Libra en de tekortkomingen van Big Tech," zei afgevaardigde Patrick McHenry, de hoogste Republikein in het panel. "Maar als de geschiedenis ons iets heeft geleerd, is het beter om aan de kant van de Amerikaanse innovatie te staan.