Tesla kondigde de fabriek aan in een tweet op zondag, en Chinese staatsmedia zeiden dat de fabriek in eerste instantie 10.000 Megapack-eenheden per jaar zou produceren, gelijk aan ongeveer 40 gigawattuur energieopslag, en een enorme bestaande fabriek in Shanghai zou aanvullen die elektrische voertuigen maakt.

Mike Gallagher, de Republikeinse voorzitter van de selecte commissie van het Huis van Afgevaardigden voor de Communistische Partij van China, zei dat hij graag zou willen weten hoe Tesla's CEO Elon Musk de Amerikaanse overheidssteun voor Tesla en zijn activiteiten in China in evenwicht houdt.

"Ik maak me hier zorgen over," zei Gallagher tegen Reuters toen hem naar de batterijfabriek werd gevraagd.

"Tesla lijkt volledig afhankelijk, A, van de vrijgevigheid van de federale overheid via belastingvoordelen, en B, van toegang tot de Chinese markt," zei Gallagher.

"Het soort deals dat ze daar hebben gesloten, lijken erg zorgwekkend. Ik ben gewoon benieuwd hoe Elon Musk deze twee zaken in evenwicht houdt," zei hij, eraan toevoegend dat Musks ruimtevluchtonderneming SpaceX daarentegen een "enorm succesverhaal" was.

Tesla reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar op de opmerkingen van Gallagher.

Musk reageerde zondag op Twitter op kritiek door in een tweet te zeggen dat "Tesla de productie in Texas, Californië & Nevada snel verhoogt."

De fabriek van het bedrijf in Shanghai was in 2022 goed voor meer dan de helft van de wereldwijde productie van de automaker. Tesla genereerde vorig jaar $18,15 miljard aan inkomsten uit China, goed voor meer dan een vijfde van de totale inkomsten.

Tesla's plannen om de Megapack-fabriek te openen, komen te midden van de toenemende spanningen tussen China en de VS en een poging van Peking om buitenlandse bedrijven terug te lokken nadat de langdurige COVID-19 vergrendelingen van het land de economie hebben gehavend.

DENK AAN DAGVAARDINGEN

Gallagher had vorige week in Californië een ontmoeting met technologie- en entertainmentbedrijven - waaronder Apple, Alphabet Inc's Google en Disney - over hun zakelijke transacties in China.

Zijn selecte commissie, die de Republikeinse Huisvoorzitter Kevin McCarthy in januari heeft opgericht, heeft geprobeerd om Amerikanen te overtuigen van de noodzaak om krachtig met China te concurreren en om de Amerikaanse en Chinese economieën in bepaalde strategische sectoren "selectief te ontkoppelen".

Gallagher zei dat hij hoopte met Tesla en andere bedrijven in gesprek te blijven, maar suggereerde dat hij van bedrijfsleiders een getuigenis zou kunnen eisen als zijn onderzoek naar hun banden met China zou worden gedwarsboomd.

"Als we wegversperringen bereiken en we op een punt komen dat advocaten zich met antwoorden gaan bemoeien, dan begin je aan dagvaardingen te denken," zei hij.

Drie bronnen bij grote Amerikaanse bedrijven, van technologie tot detailhandel, vertelden Reuters dat ze bezorgd waren over het vooruitzicht dat hun leidinggevenden opgeroepen zouden worden om te getuigen over hun bedrijfsactiviteiten in China en vragen zouden krijgen over bijvoorbeeld de vraag of hun bedrijven goederen gebruiken die in China geproduceerd zijn met dwangarbeid.

Gallagher zei dat hij zich ervan bewust was dat leidinggevenden van verschillende bedrijven zich zorgen zouden kunnen maken over het afleggen van een getuigenis.

"Het kan een grote vermogensbeheerder op Wall Street zijn. Het kan een filmster zijn of een hooggeplaatste producent. Het kan de CEO van een groot techbedrijf zijn. Als ze zaken willen doen in China, zijn er bepaalde vragen die niemand gesteld wil krijgen," zei hij.

Gallagher wilde niet ingaan op de onderwerpen van de komende hoorzittingen van de commissie, maar zei dat hij een "strak tijdschema" had.

Tot nu toe heeft de commissie twee hoorzittingen gehouden, één over de "existentiële" concurrentie tussen de VS en China, en de andere over de mishandeling door de Chinese overheid van moslimminderheden in de westelijke regio Xinjiang.