In een open brief aan de aandeelhouders van Southwest, zei Icahn dat zijn "enige belang is de zittende raad van bestuur te vervangen".

Als zijn lijst van voorgedragen bestuurders verkozen zou worden, zouden zij strategische alternatieven voor Southwest blijven nastreven, zei Icahn, maar hij zou niet overwegen om een bod uit te brengen op het nutsbedrijf.

De miljardair zette ook vraagtekens bij de overname-interesse van de anonieme potentiële koper die Southwest eerder deze week bekendmaakte, en zei dat die "nauwelijks geloofwaardig" was.

"Wanneer wij verklaren dat wij dit proces zijn begonnen omdat wij een indicatie van belangstelling hebben ontvangen die het bod van de heer Icahn van $82,50 per aandeel ver overschrijdt, dan is dat een feit," zei Southwest in een verklaring op donderdag.

Het bedrijf zei ook dat het Icahn aanmoedigt om deel te nemen aan het verkoopproces.

In oktober probeerde Icahn de controle over het bestuur van Southwest Gas te krijgen en de algemeen directeur te vervangen, nadat het bedrijf een aandeelhoudersrechtenplan had aangenomen om zijn aandringen te stoppen om het te doen afzien van een overname van Questar Pipelines ter waarde van $2 miljard.

De miljardair lanceerde later een overnamebod op Southwest-aandelen, waarbij hij probeerde aandelen van andere aandeelhouders van het bedrijf te kopen voor $82,50 per stuk. Southwest verwierp het bod van Icahn in maart als "ontoereikend".

In de brief van donderdag werd niet verwezen naar het bod van Icahn.