De Aadhaar kaart, die een uniek nummer heeft dat gekoppeld is aan de vingerafdrukken, het gezicht en de oogscan van een persoon, is bedoeld om diefstal en lekken in de bijstandsregelingen van India tegen te gaan. Maar critici vrezen dat het een bewakingsstaat zou kunnen voortbrengen.

Het persvoorlichtingsbureau trok de waarschuwing twee dagen nadat het die had uitgegeven in, en zei dat het bericht was gepubliceerd in de context van een poging tot misbruik van een bewerkte Aadhaar-kaart, en werd ingetrokken "met het oog op de mogelijkheid van de verkeerde interpretatie."

In de nieuwe verklaring stond dat het Aadhaar-ecosysteem voldoende functies heeft om de identiteit en de privacy van de gebruikers te beschermen, en dat de gebruikers alleen wordt aangeraden "de normale voorzichtigheid" in acht te nemen.

De aankondiging van vrijdag had mensen geadviseerd geen fotokopieën van hun Aadhaar met welke organisatie dan ook te delen, omdat die misbruikt zouden kunnen worden. "Particuliere entiteiten zonder vergunning, zoals hotels of filmzalen, mogen geen kopieën van de Aadhaar-kaart verzamelen of bewaren," luidde het oorspronkelijke bericht.

De waarschuwing veroorzaakte alarm op de sociale media, want screengrabs van het persbericht en nieuwsartikelen gingen viraal, waarbij de kwestie op zondag in de top 10 van trending topics in India op Twitter stond.

"Ik heb misschien in bijna 100 hotels gelogeerd die een kopie van mijn Aadhar bewaarden! Nu dit," zei Twittergebruiker @_NairFYI.

De Unique Identification Authority of India zegt onder haar veelgestelde vragen: "Het is bijna onmogelijk om u na te doen als u Aadhar gebruikt om uw identiteit te bewijzen."

"Mensen hebben vrijelijk andere identiteitsdocumenten opgegeven. Maar zijn zij gestopt deze documenten te gebruiken uit vrees dat iemand ze zou gebruiken om zich voor te doen? Neen!" staat er.

Het Indiase Hooggerechtshof heeft in 2018 de geldigheid van Aadhaar bevestigd, maar bezorgdheid over de privacy gesignaleerd en een poging van de regering om het verplicht te stellen voor alles, van bankieren tot telecomdiensten, afgezwakt.