Zeventien demonstranten werden maandag gedood in de zuidelijke provincie Puno in de ergste dag van geweld sinds de dramatische afzetting van Castillo op 7 december, waarbij in totaal 39 mensen omkwamen bij protesten en nog eens zeven bij aanverwante ongelukken.
Het ziet ernaar uit dat de woede in het zuiden van de Andes zich zal verharden, zo vertelden protestleiders aan Reuters. 2 koperproducent ter wereld, met grote mijnen zoals MMG Ltd's Las Bambas en Freeport-McMoRan's Cerro Verde.
"Dit is een eindeloze strijd," zei Edgar Chura, leider van de Puno Defense Front protestgroep vóór de confrontaties van maandag, een mening die gedeeld werd door andere protestleiders die met Reuters spraken.
Hij zei dat een van de belangrijkste eisen van de zuidelijke regio's het herzien van de huidige marktvriendelijke grondwet was, die dateert van de conservatieve president Alberto Fujimori in de jaren 90 en die hij "een vijand van het volk op economisch en politiek gebied" noemde.
De protesten, die werden uitgelokt door Castillo's afzetting en arrestatie nadat hij illegaal had geprobeerd het Congres te sluiten om een afzettingsstemming te voorkomen, hebben de woede gericht op de nieuwe president Dina Boluarte en de alom verguisde wetgevende macht, die als corrupt en egoïstisch wordt gezien.
Demonstranten willen dit jaar nieuwe verkiezingen, een ontruiming van het Congres en een nieuwe grondwet. Boluarte, de eerste vrouwelijke president van Peru die Castillo's plaatsvervanger was, heeft geprobeerd om de demonstranten tevreden te stellen door verkiezingen aan te bieden die twee jaar eerder, begin 2024, zullen plaatsvinden. Maar ze zegt dat veel van hun eisen niet ingewilligd kunnen worden.
Boluarte, die naast Spaans ook de inheemse Andes-taal Quechua spreekt en uit een kleine stad komt, leek de situatie enigszins onder controle te krijgen toen de protesten de afgelopen weken afkoelden, deels vanwege de feestdagen.
Maar met de nieuwe uitbarsting van geweld staat haar regering nu opnieuw onder druk, gevangen tussen een vijandig Congres en boze kiezers op het platteland die Castillo, hoewel gebrekkig, als hun vertegenwoordiger beschouwden tegenover de traditionele politieke elite als voormalig leraar en zoon van boeren.
"In het zuiden had hij altijd steun en goedkeuring, dus er is een sector die echt het gevoel heeft dat ze de politicus die hen vertegenwoordigde, hebben verwijderd," zegt Jeffrey Radzinsky, directeur van politiek adviesbureau Grupo Fides Peru.
WRAAK NEMEN
Het zuiden van Peru, een arm gebied dat rijk is aan koper, was de sleutel tot Castillo's onverwachte opkomst als president in 2021, toen Boluarte zijn vicepresident was.
Castillo won steun door te beloven de grondwet te hervormen om meer van de koperrijkdom van het land te verdelen en gemarginaliseerde inheemse groepen meer macht te geven. Maar hij faalde grotendeels te midden van beschuldigingen van corruptie, protesten en draaikabinetten van meer dan 80 ministers in slechts 17 maanden.
Zijn arrestatie heeft zijn achterban echter gestimuleerd en zijn tekortkomingen verdoezeld, door de volkswoede aan te wakkeren tegen de politieke elite die velen de schuld geven van de grote ongelijkheid tussen de rijke hoofdstad Lima aan de kust en de provincies in het binnenland.
"Het Peruaanse volk wil dit congres niet. We willen de nieuw benoemde president Dina Boluarte niet," zei demonstrant Antonio Choque tijdens een recente demonstratie in de zuidelijke regio Ica.
die de conservatieven de schuld gaf voor het afzetten van Castillo.
"Wij willen haar onmiddellijke ontslag, de sluiting van het Congres en een nieuwe grondwet."
Boluarte heeft een lage populariteit van 21% - vergelijkbaar met Castillo voor zijn afzetting - hoewel het Congres nog lager staat, met steun van slechts 13%, volgens een recente peiling van Ipsos Peru.
Premier Alberto Otarola zegt dat de protesten worden gedreven door "zwart geld" en buitenlandse belangen die Peru willen destabiliseren. Hij zei dat er 75 politieagenten gewond waren geraakt bij de confrontaties van maandag en beloofde nieuwe veiligheidsmaatregelen om de orde te herstellen.
Protestleiders zeggen ondertussen dat een voorstel van de regering om de verkiezingen te vervroegen naar april 2024 niet genoeg is.
Jose Luis Chapa, een protestleider en vakbondsfunctionaris in Arequipa, zei dat er dit jaar nieuwe verkiezingen moeten worden gehouden als de regering een dialoog wil.
"De afspraak is om met niemand van de regering te praten, zeker niet met Dina Boluarte," zei de protestleider uit de mijnbouwregio, en hij voegde eraan toe dat de protesten "gespreid" over het zuiden zouden plaatsvinden. Anderen plannen mogelijke marsen naar de hoofdstad Lima.
In Ayacucho, waar in december het ergste geweld plaatsvond, zei Rocío Leandro, leider van de Ayacucho Defense Front protestgroep, dat de woede op de regering door de protestdoden was verscherpt en riep hij Boluarte op om af te treden om een overgangsregering mogelijk te maken.
"We zijn niet bang, ondanks het feit dat ze dodelijke wapens meebrengen die het leven van onze broeders hebben beëindigd. We zijn ons aan het organiseren en we zullen doorgaan," zei hij.
