President Yoon Suk-yeol werd de eerste Zuid-Koreaanse leider die een NAVO-top bijwoonde, door zich als waarnemer bij de nationale NAVO-leiders te voegen op een bijeenkomst in Spanje, terwijl de Russische strijdkrachten de aanvallen in Oekraïne opvoerden.

"Terwijl een nieuwe structuur van competities en conflicten vorm krijgt, is er ook een beweging die de universele waarden ontkent die wij hebben beschermd," zei Yoon woensdag in een toespraak, volgens een Zuid-Koreaanse ambtenaar.

Yoon, hoewel hij Rusland of China niet met name noemde, zei dat de internationale gemeenschap geconfronteerd werd met complexe bedreigingen van de veiligheid die niet door één enkel land kunnen worden opgelost, zo citeerde de ambtenaar Yoon in zijn toespraak die niet openbaar werd gemaakt.

"Hij verwees naar de oorlog in Oekraïne, en zoals de meeste andere deelnemende landen deden, uitte hij zijn bezorgdheid over de verantwoordelijkheid van Rusland voor de oorlog en de verantwoordelijkheid van China in de internationale gemeenschap," zei de ambtenaar, die weigerde geïdentificeerd te worden, op donderdag.

Zuid-Korea is een trouwe bondgenoot van de V.S. en herbergt ongeveer 28.000 Amerikaanse troepen. Het heeft ook een cruciale economische relatie ontwikkeld met China, de grootste handelspartner van Zuid-Korea.

Yoon zal, net als zijn voorgangers, een evenwicht moeten vinden tussen die twee betrekkingen, terwijl hij tegelijkertijd geconfronteerd wordt met een oorlogszuchtig Noord-Korea dat zijn arsenaal van kernwapens en de raketten om die af te leveren aan het ontwikkelen is.

Yoon hoopt de betrekkingen met de NAVO-leden op te bouwen in het licht van een onvoorspelbare internationale situatie en de internationale samenwerking inzake de nucleaire ambities van Noord-Korea te bevorderen, zeiden Zuid-Koreaanse functionarissen vóór de topontmoeting.

Zuid-Korea's benadering van de NAVO komt op een moment dat het bondgenootschap naar het oosten kijkt, naar een regio die het Indo-Pacifisch noemt, een nieuwe focus die Yoon verwelkomde, zei de ambtenaar.

De NAVO heeft in haar nieuwe strategische concept, dat woensdag werd onthuld, voor het eerst China beschreven als een uitdaging voor de "belangen, veiligheid en waarden" van de NAVO, als een economische en militaire macht die "ondoorzichtig blijft over zijn strategie, bedoelingen en militaire opbouw".

Yoon, de Amerikaanse president Joe Biden en de Japanse premier Fumio Kishida, die de NAVO-top ook als waarnemer bijwoont, ontmoetten elkaar en waren het erover eens dat de vorderingen van het kern- en raketprogramma van Noord-Korea niet alleen een ernstige bedreiging vormen voor het Koreaanse schiereiland, maar ook voor Oost-Azië en de wereld.

De Chinese staatsmedia hadden gewaarschuwd tegen de deelname van Zuid-Korea en Japan aan de NAVO-top en kritiek geuit op de verruiming van de partnerschappen van het bondgenootschap in Azië. Noord-Korea zei deze week dat de betrokkenheid van de NAVO in de regio Azië-Stille Oceaan het conflict dat in Europa woedt, zou importeren.

Australië en Nieuw-Zeeland waren ook aanwezig op de top, waardoor er vier waarnemers uit de regio waren. De Zuid-Koreaanse functionaris zei dat de vier "hun eigen Indo-Pacifische strategieën aan het verkennen waren".

"In de kern daarvan zijn er zorgen en verschillende dilemma's over China," zei de ambtenaar.