Britse werkgevers hebben het gebruik van bedrijfsziektekostenverzekeringen uitgebreid nu de Britse National Health Service moeite heeft om aan de vraag naar patiënten te voldoen in de nasleep van de COVID-19 pandemie.
Een recordaantal van 4,4 miljoen mensen is nu gedekt door een ziektekostenverzekering via hun werkgever, volgens de Association of British Insurers, terwijl de wachtlijsten voor ziekenhuisbehandeling in Engeland in september een recordhoogte bereikten. Een doelstelling voor behandeling binnen 18 weken is sinds 2016 niet meer gehaald.
"Waar in het verleden PMI (particuliere ziektekostenverzekering) als een back-up werd beschouwd, is het nu het primaire toegangspunt tot het gezondheidszorgsysteem aan het worden," zei Luke James, een senior consultant bij Mercer Marsh Benefits.
De grote Britse zorgverzekeraar AXA zei eerder deze maand dat het "tegenwind" verwachtte van hogere aantallen gezondheidsclaims in Groot-Brittannië. AXA weigerde verder commentaar te geven.
Aviva weigerde commentaar te geven en Bupa reageerde niet op een verzoek om commentaar.
Britse individuele ziektekostenverzekeraars en ziektekostenverzekeraars voor op het werk betaalden in 2022 een recordbedrag van bijna drie miljard pond ($3,74 miljard) uit voor claims, aldus een woordvoerder van de ABI.
Werkgevers zijn enthousiast over het aanbieden van een ziektekostendekking, omdat uitgestelde behandeling kan leiden tot ziekte en productiviteitsverlies, zeggen adviseurs uit de sector.
De premies - die meestal rekening houden met de inflatie - voor individuele en werkplekpolissen samen stijgen tussen 2019 en 2022 met minder dan 2%, aldus een woordvoerder van de ABI.
Maar doordat de kosten van medisch personeel en diensten sneller stijgen dan de algemene inflatie, er meer gebruik wordt gemaakt van online artsen en de zorg duurder wordt, met inbegrip van nieuwe kankerbehandelingen, stijgen de premies, aldus de adviseurs.
Sommige ziektekostenverzekeringen op het werk laten tariefstijgingen van meer dan 40% zien, aldus James.
"De markt is nerveus, we zitten in een zeer onbekende fase en verzekeraars houden niet van onbekenden," zei Rachel Western, een principal bij consultantsbureau Aon.
"Het is een moeilijk risico om te voorspellen."
Tim Cowan, senior partner bij verzekeringsmakelaar Anderson Health, is een van degenen die na de pandemie een grotere vraag zien naar particuliere diensten voor geestelijke gezondheidszorg, inclusief dure psychiatrische ziekenhuiszorg.
Daarnaast kan de blijvende populariteit van werken op afstand leiden tot meer claims voor rugproblemen, aldus Juan Serey, adviseur particuliere ziektekostenverzekeringen bij makelaar Secure Mortgages and Protection.
Voor 2024 voorspelt Mercer Marsh Benefits dat de medische trend in Groot-Brittannië 11% zal bedragen, tegenover 3% voor de algemene inflatie. Dit percentage weerspiegelt de medische inflatie samen met veranderingen in behandeling, gebruik en regelgeving.
Maar verzekeraars ervaren een nog hogere inflatie, zeggen sommige adviseurs.
Werkgevers beginnen zich af te vragen hoe ze de stijgende verzekeringskosten kunnen aanpakken, zegt Brett Hill, hoofd gezondheid en bescherming bij consultants Broadstone.
Dit zou ertoe kunnen leiden dat werknemers een vast bedrag zoals 100 of 250 pond betalen voor een eerste consult bij een online privédokter, of dat bedrijven gezondheidsonderzoeken aanbieden om medische problemen op te sporen voordat ze erger worden, voegde hij eraan toe. ($1 = 0,8025 pond) (Verslaggeving door Carolyn Cohn, redactie door Sinead Cruise, Alexandra Hudson)
