De mijnwerkers in de Seseli mijn in Chingola, ongeveer 400 km ten noordwesten van de hoofdstad Lusaka, zaten op drie plaatsen vast en zware regens hadden de mijn overstroomd, zei de regering.

Het was niet meteen duidelijk hoeveel mijnwerkers er vastzaten, maar Kabuswe zei dat 25 families zich tot nu toe hadden gemeld om vermiste familieleden op te eisen die in de mijn werkten toen het ongeluk gebeurde.

De reddingswerkers, waaronder militairen en anderen van grote mijnbouwbedrijven, waren voorzichtig vanwege de zachte grond, waardoor de operatie vertraagd werd, zei Kabuswe.

"We moeten goed opletten dat we geen ongeluk binnen een ander ongeluk krijgen," zei Kabuswe.

Reddingswerkers bereikten bijna de locatie waar 16 mijnwerkers vermoedelijk vastzaten en zouden dinsdag een update over de operatie geven, zei Kabuswe.