De eerste reis van Janet Yellen naar China als minister van Financiën van de VS zal gericht zijn op het herijken van de banden tussen de twee grootste economieën ter wereld, terwijl de militaire communicatie bevroren blijft en Pekings nieuwe beperkingen op de export van sommige metalen nieuwe spanningen veroorzaken.

Amerikaanse functionarissen zeggen dat ze "openhartige" discussies verwachten tijdens Yellen's reis van 6 tot 9 juli, na de abrupte aankondiging van Peking op maandag van controles op de export van sommige gallium- en germaniumproducten die veel gebruikt worden in halfgeleiders, evenals een nieuwe contraspionagewet, die beide als potentieel schadelijk voor Amerikaanse bedrijven worden gezien.

Er worden geen grote doorbraken verwacht, maar Yellen zal aandringen op het openen van nieuwe communicatie- en coördinatielijnen over economische zaken, en de gevolgen benadrukken van het leveren van dodelijke hulp aan Rusland, aldus Amerikaanse functionarissen.

Chinese functionarissen maken zich zorgen over de plannen van de regering-Biden om de investeringen van Amerikaanse bedrijven in China te beperken en over wat zij zien als stappen om de twee economieën van elkaar los te koppelen. De Chinese economie herstelt zich langzamer dan verwacht van de COVID-blokkades en de banenmarkt is moeilijk.

De langverwachte reis van Yellen volgt op weken nadat minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken Beijing bezocht en met de Chinese president Xi Jinping overeenkwam dat de rivaliteit tussen de twee landen niet in een conflict zou ontaarden, en te midden van een bevriezing van de militaire communicatie tussen de twee naties.

"Er is geen vervanging voor diplomatie," zei een hoge regeringsfunctionaris. "Een telefoongesprek is gewoon niet hetzelfde."

Wu Xinbo, een professor aan de Chinese Fudan Universiteit, beschreef Yellen als een "stem van de rede" binnen de regering Biden, en zei dat China hoopt dat het bezoek van Yellen "de stemming kan verbeteren" voor mogelijke toekomstige gesprekken met minister van Handel Gina Raimondo over tarieven en sancties tegen Chinese technologiebedrijven.

Maar sommige critici zeiden dat de bijeenkomsten belangrijke kwesties uit de weg gingen.

Derek Scissors, een senior fellow aan het American Enterprise Institute, zei dat Yellen aan "een lege reis" begon, gezien de weigering van China om zich bezig te houden met potentieel gevaarlijke militaire kwesties.

"Ze lijken wel smekelingen. Op het gebied van veiligheid willen de Chinezen niet met ons praten, dus lijkt het alsof de economische kant als vervanging wordt gebruikt," zei hij. "Het is niet onbelangrijk, maar het is onaangenaam en vreemd."

COMMUNICATIE VERBETEREN

Yellen zal zich naar verwachting richten op economische kwesties, maar ze zal haar Chinese tegenhangers eraan herinneren dat elke stap om dodelijke hulp aan Rusland te leveren - in strijd met de sancties tegen Rusland vanwege de oorlog in Oekraïne - kan leiden tot sancties tegen Chinese entiteiten, aldus een hoge regeringsfunctionaris.

"We horen regelmatig Chinese verzekeringen dat ze geen dodelijke hulp zullen leveren. Daar houden we ze aan, en we zullen ze in de gaten blijven houden," zei de ambtenaar.

De VS geloven dat China ongerust is over de muiterij van de Russische huurlingengroep Wagner vorige maand en de zwakte van het Russische leger, zei de ambtenaar, maar Peking vertrouwt op een stabiel Rusland voor voedsel en brandstof.

De bezoeken van zowel Blinken als Yellen worden gezien als cruciaal voor het verbeteren van de communicatie nadat het Amerikaanse leger een Chinese spionageballon boven de Verenigde Staten had neergeschoten, en in de aanloop naar een mogelijke ontmoeting tussen president Joe Biden en Xi op de bijeenkomst van de Asia-Pacific Economic Cooperation in San Francisco in november.

"De reis van minister Yellens is meer dan een stap in de voorbereiding van een mogelijke ontmoeting tussen Biden en Xi tijdens APEC. De economische topambtenaren van 's werelds twee grootste economieën hebben elkaar in meer dan drie jaar nauwelijks gesproken, en dat is gevaarlijk voor de wereldeconomie," aldus Scott Kennedy van het Center for Strategic and International Studies.

HANDELSTARIEVEN BLIJVEN

De voorzitter van de National Foreign Trade Council, Jake Colvin, zei dat de reis zou kunnen helpen om een "nieuw normaal" te definiëren en een bodem onder de bilaterale relatie te leggen. Maar het zal geen einde maken aan de 360 miljard dollar aan tarieven die onder voormalig president Donald Trump zijn opgelegd, of aan de exportcontroles die onder Biden zijn toegenomen.

Ondanks de bekoelde betrekkingen groeide de handel tussen de VS en China in 2022 voor het derde jaar op rij, zo blijkt uit gegevens van het Amerikaanse ministerie van Handel.

"Er zijn nog steeds kansen in China voor Amerikaanse bedrijven, boeren en arbeiders," zei Colvin. "We kunnen hier niet alleen naar kijken door de lens van risicovermindering."

Yellen zal de nadruk leggen op de noodzaak om met Peking samen te werken op het gebied van klimaatverandering, paraatheid voor pandemieën en schuldenproblemen, zelfs als Washington gerichte acties blijft ondernemen vanwege bezorgdheid over mensenrechten of veiligheid, aldus een hoge ambtenaar van Financiën.

Ze zal haar Chinese tegenhangers vertellen dat Washington niet streeft naar ontkoppeling van de twee economieën, die samen goed zijn voor 40% van de wereldwijde economische output, terwijl ze zich het recht voorbehoudt om de mensenrechten en de nationale veiligheidsbelangen van de VS te beschermen door middel van gerichte acties, voegde de ambtenaar eraan toe.

Yellen zal voor het eerst een ontmoeting hebben met China's nieuwe vicepremier He Lifeng, nadat ze in januari zijn voorganger, Liu He, in Zürich had gezien, zei een overheidsfunctionaris, die een andere dynamiek voorspelde met de nieuwe vicepremier, een loyalist van Xi die zich minder op zijn gemak voelt in het Engels en een achtergrond heeft in planning, niet in financiën en economie. "Ik vermoed dat het formeler zal zijn," zei de ambtenaar.

Twee andere kabinetssecretarissen, handelschef Raimondo en de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger Katherine Tai, hadden in mei een ontmoeting met de Chinese minister van Handel Wang Wentao. Amerikaanse functionarissen hopen ook de economische communicatiekanalen onder het kabinetsniveau uit te breiden. (Verslaggeving door Andrea Shalal; Aanvullende rapportage door Michael Martina in Washington en Lun Tian Yew in Peking; Redactie door Dan Burns, Heather Timmons en Andrea Ricci)