Handels- en politieke analisten in Washington zeggen dat, hoewel het verlagen van sommige van de "Sectie 301"-tarieven Amerikaanse bedrijven en consumenten zou helpen, evenals Chinese exporteurs, Biden hierdoor zou worden blootgesteld aan een stortvloed van Republikeinse kritiek op een gevaarlijk moment.
"De politieke calculus is vrij duidelijk," zegt Harry Broadman, een voormalig handelsambtenaar van het Witte Huis, de Wereldbank en de VS die nu directeur is bij Berkeley Research Group. "Dat zou rood vlees zijn voor de oppositie."
Zacht over China doen zou Biden de presidentsverkiezingen van 2024 kunnen kosten, zei hij, eraan toevoegend dat het anti-China sentiment in de VS al vier jaar aanhoudt, aangewakkerd door het China-beleid van voormalig president Donald Trump.
HOGE VERWACHTINGEN IN CHINA
Yellen besprak vorige week gedurende een marathon van 10 uur in twee dagen handelsirritaties en andere beleidsverschillen met de hoogste economische functionarissen van China en Premier Li Qiang -- ontmoetingen waarvan ze zei dat ze de banden tussen de V.S. en China "steviger onderbouwd" hadden.
De Amerikaanse tarieven en controles op de uitvoer van hoogwaardige technologie naar Pekings nieuwe anti-spionage wet die de activiteiten van Amerikaanse bedrijven in China bedreigt, behoorden tot de onderwerpen, aldus het Amerikaanse ministerie van Financiën. Yellen zei in het openbaar niets dat erop wees dat de VS de tarieven zou gaan verlagen, maar commentatoren in China waren hoopvol gestemd, te midden van een onderzoek van de Amerikaanse handelsgezant.
In een verklaring op maandag riep het Chinese ministerie van Financiën de VS op om de strafheffingen in te trekken, de exportbeperkingen terug te draaien en het importverbod uit de provincie Xinjiang op te heffen.
"Yellen heeft inspraak in de volgende fase van de vierjaarlijkse herziening van de tarieven door de VS," zei Hong Hao, chief executive van Grow Investment Group in Hongkong. "Hoewel de VS hun technologische beperkingen op China misschien zullen voortzetten, is een verlaging of vrijstelling van niet-kerntarieven tegen China mogelijk."
De Chinese staatsuniversiteit Global Times, die normaal gesproken harde kritiek heeft op de VS, noemde Yellen een "professionele en pragmatische" ambtenaar die de regering Biden zou kunnen beïnvloeden om dergelijke stappen te nemen om de economische relatie te verbeteren.
Yellen pleitte vorig jaar voor het afschaffen van enkele heffingen op "niet-strategische" goederen als een manier om bepaalde kosten te verlichten te midden van de hoge inflatie.
Maar de politieke druk van de VS om de Chinese tarieven te verhogen neemt toe, zegt Chad Bown, een handelseconoom bij het Peterson Institute of International Economics die hier uitgebreid onderzoek naar heeft gedaan.
"Er is geen politieke wil om de tarieven op China te verlagen - minister Yellen zal het goed doen in dit politieke klimaat als ze erin slagen te blijven waar ze zijn," zei Bown.
Amerikaanse functionarissen hebben niets gezegd over een reactie op de Chinese oproep tot actie, en merkten op dat er geen nieuwe initiatieven werden genomen. Een woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Financiën weigerde commentaar te geven op de tarieven.
Een woordvoerder van USTR zei dat het agentschap zijn onderzoek voortzette en de ontvangen feedback evalueerde, bijna zeven maanden nadat het openbare commentaar gesloten was.
De inning van Amerikaanse tarieven op Chinese goederen bereikte een piek van 49 miljard dollar in het fiscale jaar 2022, waarmee het totale bedrag dat in vier jaar van Amerikaanse importeurs werd geïnd op 182,9 miljard dollar kwam, volgens Amerikaanse douanegegevens.
De Amerikaanse import uit China had bijna zijn hoogste niveau bereikt in 2022.
piek van 2018 in 2022
maar is dit jaar tot nu toe met 24% gedaald.
EINDELOOS 'KRUIPEN
Hardliners die de discussies over China binnen de Republikeinse partij in de VS domineren, maakten gebruik van memes op sociale media om Yellen te bespotten omdat ze aan het begin van een vergadering leek te buigen voor de Chinese vicepremier He Lifeng.
De Republikeinse senator Josh Hawley zei in een tweet dat een dergelijke "beschamende kruiperigheid voor China een historische vergissing is".
Republikeinse presidentskandidaten hebben een confronterende retoriek aangenomen met betrekking tot China, dat zij zien als de grootste geopolitieke vijand van het land.
De gouverneur van Florida, Ron DeSantis, en voormalig VN-ambassadeur Nikki Haley hebben tot nu toe de meest specifieke plannen uiteengezet om China te confronteren op het gebied van handel, en pleiten voor het intrekken van China's status van permanente normale handelsbetrekkingen, een wettelijke aanwijzing die door de VS is verleend en die handelsbelemmeringen met specifieke naties verlaagt.
Haley heeft gezegd dat ze er bij het Congres op zal aandringen om China's handelsstatus in te trekken totdat China zijn vermeende rol in de fentanylhandel inperkt. China is een belangrijke producent van chemicaliën die nodig zijn om fentanyl te maken, dat vaak over de grens tussen de VS en Mexico wordt gesmokkeld.
Voormalig president Donald Trump, die de Republikeinen aanvoert met DeSantis op een verre tweede plaats, vertelde aan Reuters dat hij China 48 uur de tijd zou geven om wat volgens bronnen Chinese spionagecapaciteit is op het eiland Cuba, 90 mijl voor de Amerikaanse kust, te verwijderen. Als China zich daar niet aan houdt, zal zijn regering nieuwe tarieven opleggen.
