Zijn ervaring is niet ongewoon, een maatstaf voor de extreme politieke en persoonlijke vijandigheden in Slowakije en in heel Europa die de achtergrond vormden voor het neerschieten van Fico, die nog steeds op de intensive care lag, twee dagen nadat hij van dichtbij was neergeschoten.
Slowaken zoals Lubos Oswald, een 41-jarig gemeenteraadslid in Handlova, Slowakije, waar de schietpartij plaatsvond, hadden het gevoel dat er een tragedie in de maak was na jaren van groeiende verdeeldheid binnen de bevolking en een giftig politiek debat.
"Het kan zo niet langer doorgaan: twee buren die elkaar haten omdat ze niet dezelfde politieke mening hebben," zei hij tegen Reuters buiten het winkelcentrum in de stad waar de aanvaller, een voormalige veiligheidsagent, vijf schoten afvuurde op Fico terwijl hij aanhangers begroette na een kabinetsvergadering buiten de stad.
"Dit is wat ik voel in de gemeenteraad. Mensen proberen emoties en haat op te wekken," zei Oswald.
In de uren na de schietpartij hebben politici over het hele spectrum geprobeerd om de ongerustheid te verminderen, waarbij vice-premier Robert Kalinak het land opriep om "de weg van tolerantie in te slaan".
Maar in echo's van eerdere debatten beschuldigde Kalinak, een 53-jarige advocaat die in Slowakije wordt gezien als de rechterhand van Fico, de oppositiepartijen en de media ervan de woede aan te wakkeren door protesten tegen het regeringsbeleid aan te moedigen.
"Frustratie van eindeloze verliezen... heeft ons gebracht waar we nu zijn," zei Kalinak op donderdag, eraan toevoegend dat hij geloofde dat de verdachte geradicaliseerd was omdat kiezers de macht gaven aan een bondgenoot van Fico, Peter Pellegrini, in de presidentsverkiezingen van april.
Tienduizenden mensen hebben in het 5,4 miljoen inwoners tellende land gemarcheerd sinds Fico vorig jaar oktober weer aan de macht kwam, en noemden zijn beleid een greep naar de macht.
"Hij drukt zijn stempel op het hele politieke toneel. In het verleden deed hij het voorzichtiger, nu heeft hij een perfecte blauwdruk van (de Hongaarse leider) Victor Orban," zei Samuel Abraham, voorzitter van de Bratislava International School of Liberal Arts.
FICO VOORSPELDE EEN POLITIEKE MOORD
Fico is begonnen aan een wervelwind van veranderingen die bezorgdheid hebben gewekt over de rechtsstaat, waaronder het schrappen van een afdeling van het openbaar ministerie die zich bezighoudt met zware criminaliteit en plannen om de straffen voor diefstal te versoepelen, de openbare media te vernieuwen en de invloed van niet-gouvernementele organisaties te beperken. Hij heeft ook een einde gemaakt aan de militaire steun van de regering aan Oekraïne.
Minister van Binnenlandse Zaken Matus Sutaj Estok zei dat de verdachte het regeringsbeleid ten aanzien van Oekraïne, de ontmanteling van het speciale openbaar ministerie dat corruptie op hoog niveau behandelt en zijn plannen om de openbare omroep te hervormen als redenen voor de aanval noemde.
Fico heeft maatschappelijke organisaties en onafhankelijke journalisten er lange tijd van beschuldigd dat ze het werk van de oppositie doen.
In april waarschuwde hij dat taalgebruik door aanhangers van de oppositie gevaarlijk was.
"Ze zijn vulgair en schelden op straat op regeringspolitici ... Ik wacht alleen maar tot deze frustratie ... uitmondt in de moord op een vooraanstaand regeringspoliticus."
De autoriteiten hebben de naam van de verdachte niet genoemd, maar Reuters heeft foto's van hem vergeleken met een man die in april werd afgebeeld tijdens een protest tegen Fico, waarbij hij een spandoek vasthield met de tekst "PEACE + PROSPERITY (West)/WAR + POVERTY (East)" en "schande" en andere slogans scandeerde, waarvan sommige vulgair waren.
Voor veel Slowaken was de ongerustheid toegenomen sinds de campagne voor de parlementsverkiezingen vorig jaar, waarin president Zuzana Caputova Fico, die haar een marionet van de VS had genoemd, beschuldigde van het aanzetten tot haat tegen haar en zei dat ze doodsbedreigingen had ontvangen.
Lenka, een 31-jarige maatschappelijk werkster uit Bratislava, zei dat "de samenleving twee polen heeft ... Er zijn mensen die van (Fico) houden en er zijn anderen die hem haten.
Veronika, een 28-jarige architecte, stond in dezelfde ondergrondse gang in het centrum van Bratislava om te schuilen voor de hevige regen boven, en zei dat de aankomende Europese verkiezingen in juni het algemene onbehagen nog groter maakten.
"Iedereen is gespannen ... Het wordt steeds agressiever, maar ik denk niet dat het alleen in Slowakije is, maar wereldwijd."
