Het wetsvoorstel moet worden goedgekeurd door het volledige Huis en in overeenstemming worden gebracht met zijn tegenhanger in de Senaat voordat het wet wordt. Het volgt op berichten in de media dat de Israëlische spywaremaker NSO in gesprek was over een overname door de Amerikaanse defensieaannemer L3Harris Technologies Inc.
NSO en L3Harris reageerden niet onmiddellijk op vragen om commentaar.
Het wetsvoorstel noemt de proliferatie van in het buitenland gemaakte commerciële spyware "een acute en opkomende bedreiging voor de nationale veiligheid van de Verenigde Staten" en geeft de Amerikaanse directeur van de National Intelligence de bevoegdheid om contracten tussen dergelijke spywarefabrikanten en de inlichtingendiensten te verbieden. Het zou het Witte Huis ook de bevoegdheid geven om sancties op te leggen indien zij zich richten op Amerikaanse spionnen.
In een verklaring zei het Witte Huis dat het de bezorgdheid van de wetgevers deelde dat tools gemaakt door NSO en dergelijke "een ernstig contraspionage- en veiligheidsrisico vormen voor Amerikaans personeel en systemen" en dat het werkte aan een eigen verbod op het gebruik door de Amerikaanse overheid van buitenlandse spyware die in het buitenland is misbruikt.
Het Office of the Director of National Intelligence stuurde niet onmiddellijk een bericht terug.
Een andere clausule zou de directeur in staat stellen om elk onderdeel van de inlichtingengemeenschap te verbieden een contract af te sluiten met een Amerikaans bedrijf dat "geheel of gedeeltelijk" buitenlandse commerciële spyware heeft aangeschaft. Die bepaling had fataal kunnen zijn voor de gemelde L3Harris-deal.
De dreiging van in het buitenland gemaakte spyware voor de Amerikaanse nationale veiligheid is de laatste tijd hoger op de politieke agenda komen te staan. Vorig jaar onthulde Reuters https://www.reuters.com/technology/exclusive-us-state-department-phones-hacked-with-israeli-company-spyware-sources-2021-12-03 dat telefoons van het State Department waren gehackt met NSO spyware. Slechts enkele weken eerder werd NSO door het Amerikaanse ministerie van Handel op de zwarte lijst https://www.reuters.com/technology/us-blacklists-four-companies-israel-russia-singapore-citing-spyware-2021-11-03 geplaatst.
Lauren French, een woordvoerster van de House Intelligence Committee, zei dat het panel voor aanstaande woensdag een zeldzame niet-geclassificeerde hoorzitting over buitenlandse spionagemiddelen heeft gepland.
De wetgevers hebben ook aangegeven de kwestie te willen blijven volgen. Het wetsvoorstel dat woensdag werd aangenomen, roept op tot het opstellen van een geheime controlelijst van buitenlandse spywareverkopers en jaarlijkse updates aan het Congres over de ontwikkeling van de industrie. (Verslaggeving door Raphael Satter; Bewerking door Richard Chang en David Gregorio)
