Maar West Virginia, de van steenkool afhankelijke staat die Manchin vertegenwoordigt, heeft de minst betrouwbare elektriciteit van het land, volgens een Reuters overzicht van overheidsgegevens, en om redenen die niets te maken hebben met de beperkingen van zonne- en windenergietechnologie.

De gemiddelde elektrische klant in West Virginia, een staat die voor 88% van zijn stroombehoefte afhankelijk is van kolengestookte centrales, heeft vorig jaar 468 minuten stroomuitval gehad, grote weersomstandigheden niet meegerekend, volgens gegevens van de U.S. Energy Information Administration.

Dat is meer dan in welke andere staat ook en vier keer zoveel als het nationale gemiddelde van 116 minuten, volgens de gegevens.

De redenen voor de stroomproblemen van West Virginia hielden geen verband met problemen met kolengestookte centrales, die als een betrouwbare energiebron worden beschouwd omdat zij ononderbroken kunnen draaien ongeacht de zon- of windomstandigheden, maar met problemen met de plaatselijke elektriciteitsleidingen van de staat.

Het landschap van West Virginia is zwaar bebost, en bomen die in hoogspanningsleidingen vallen zijn verantwoordelijk voor meer dan de helft van de stroomonderbrekingen in het servicegebied van nutsbedrijf Appalachian Power, volgens een woordvoerder van het bedrijf.

Appalachian Power, een eenheid van American Electric Power , is het grootste nutsbedrijf van West Virginia, dat 460.000 klanten in de staat bedient.

Bovendien neemt door het grote aantal klanten in landelijke gebieden de tijd toe die nodig is om op stroomonderbrekingen te reageren, aldus het bedrijf.

Recente wijdverspreide stroomonderbrekingen in Texas en Californië, staten met grote hoeveelheden wind- en zonne-energie, hebben sommige voorstanders van fossiele brandstoffen ertoe aangezet hernieuwbare energie als onbetrouwbaar af te kraken.

Manchin, een conservatieve Democraat, herhaalde deze bezorgdheid deze week toen hij zei dat hij niet kon stemmen voor Biden's ingrijpende Build Back Better wetsvoorstel, dat $300 miljard aan belastingvoordelen omvatte voor producenten en kopers van schone energiebronnen zoals wind- en zonne-energie. De stem van Manchin was van doorslaggevend belang voor de goedkeuring van de wetgeving.

In een verklaring waarschuwde hij voor "catastrofale gevolgen voor het Amerikaanse volk, zoals we die zowel in Texas als in Californië hebben gezien", als de overgang naar hernieuwbare energie "sneller gaat dan de technologie of de markten zullen toestaan".

Elektrische klanten in Texas en Californië zagen vorig jaar respectievelijk 132 minuten en 107 minuten stroomuitval, volgens de gegevens van de EIA, beide ver onder de duur van de uitval die in West Virginia werd gezien.

Manchin heeft niet onmiddellijk gereageerd op een verzoek van Reuters om commentaar.

De stroomonderbrekingen in Texas hadden ook weinig te maken met de hernieuwbare energiebronnen van de staat, volgens de regelgevers. De vloot van generatoren die op aardgas werken, bleek onbetrouwbaar omdat de uitrusting bevroor en de brandstofvoorraad opraakte.

De stroomuitval in Californië daarentegen werd hoofdzakelijk veroorzaakt door een slechte planning voor extreme hitte en het onvermogen van de staat om stroom uit de omliggende regio in te voeren wegens de grote vraag.

Zowel Appalachian Power als Mon Power, een eenheid van FirstEnergy , zeiden dat de betrouwbaarheidsproblemen in West Virginia volledig te maken hadden met het distributiesysteem van de staat en niet met de opwekkingsbronnen.

De regelgevende instanties van de nutsbedrijven van West Virginia hebben eerder dit jaar de vier nutsbedrijven van de staat opgedragen hun betrouwbaarheidsdoelstellingen met 5% te verbeteren. In haar order zei de Public Service Commission dat sommige bedrijven in de voorgaande acht jaar weinig tot geen verbetering van de betrouwbaarheid hadden gezien.

De commissie heeft niet onmiddellijk gereageerd op een verzoek om commentaar.