Tientallen bondgenoten van Oekraïne zullen aan de top deelnemen, maar China blijft weg nadat Rusland van de besprekingen was uitgesloten omdat het de bijeenkomst als tijdverspilling had afgedaan en geen interesse had om deel te nemen.
Zonder China is de hoop om Moskou te isoleren vervlogen, terwijl recente militaire tegenslagen Kiev op achterstand hebben gezet. De oorlog in Gaza tussen Israël en Hamas heeft ook de aandacht van Oekraïne afgeleid.
De gesprekken zullen zich naar verwachting richten op de bredere zorgen die door de oorlog zijn ontstaan, zoals voedsel- en nucleaire veiligheid en vrijheid van scheepvaart, en in een ontwerp van de slotverklaring wordt Rusland als de agressor in het conflict aangewezen, aldus de bronnen.
"De top dreigt de grenzen van de Oekraïense diplomatie aan te tonen," zei Richard Gowan, VN-directeur bij de International Crisis Group. "Desalniettemin is het ook een kans voor Oekraïne om de wereld eraan te herinneren dat het de principes van het Handvest van de V.N. verdedigt."
De Russische president Vladimir Poetin zei vrijdag dat Rusland de oorlog in Oekraïne alleen zou beëindigen als Kiev ermee zou instemmen om zijn NAVO-ambities te laten varen en vier provincies die door Moskou worden opgeëist in hun geheel af te staan - eisen die Kiev al snel afwees als gelijkstaand aan overgave.
Poetins voorwaarden weerspiegelden blijkbaar het groeiende vertrouwen van Moskou dat zijn troepen de overhand hebben in de oorlog.
Moskou ziet wat het zijn speciale militaire operatie in Oekraïne noemt als onderdeel van een bredere strijd met het Westen, dat Rusland op de knieën wil dwingen. Kiev en het Westen verwerpen dit en beschuldigen Rusland van het voeren van een illegale veroveringsoorlog.
Zwitserland, dat op aandringen van de Oekraïense president Volodymyr Zelenskiy aan de top deelnam, wil de weg vrijmaken voor een toekomstig vredesproces waarbij ook Rusland betrokken is.
Maar geopolitieke verdeeldheid over het dodelijkste Europese conflict sinds de Tweede Wereldoorlog heeft het evenement achtervolgd, en Zelenskiy heeft Peking er zelfs van beschuldigd Moskou te helpen de bijeenkomst te ondermijnen, een beschuldiging die door het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken werd ontkend.
China had gezegd dat het zou overwegen om deel te nemen, maar heeft uiteindelijk afgezien omdat Rusland niet aanwezig zou zijn.
"Het is duidelijk dat op dit moment, in geopolitieke termen, voor China de speciale relatie met Rusland boven elke andere overweging gaat," zei Bernardino Regazzoni, een voormalige Zwitserse ambassadeur in China.
Ongeveer 90 landen en organisaties hebben zich gecommitteerd aan de tweedaagse bijeenkomst op de Buergenstock, een bergresort in Centraal-Zwitserland. De top heeft ook te maken gehad met een alternatief plan van China.
De Amerikaanse vicepresident Kamala Harris en de leiders van Frankrijk, Duitsland, Italië, Groot-Brittannië, Canada en Japan zullen aanwezig zijn. India, Turkije en Hongarije, die vriendschappelijke betrekkingen met Rusland onderhouden, zullen naar verwachting ook deelnemen.
Rusland, dat in februari 2022 tienduizenden troepen naar Oekraïne stuurde, heeft het idee van een top zonder Rusland als "zinloos" bestempeld.
Voorstanders van Oekraïne markeren de Zwitserse besprekingen met een reeks evenementen in de nabijgelegen stad Luzern om de aandacht te vestigen op de humanitaire kosten van de oorlog, met een geplande demonstratie om op te roepen tot de terugkeer van gevangenen en kinderen die naar Rusland zijn gebracht.
Europese functionarissen geven in besloten kring toe dat zonder de steun van de belangrijkste bondgenoten van Moskou het effect van de top beperkt zal zijn.
"Wat kan (Zelenskiy) ervan hopen?" zei Daniel Woker, een voormalig ambassadeur van Zwitserland. "Weer een kleine stap voorwaarts in de internationale solidariteit met Oekraïne als slachtoffer van Russische agressie."
