De groei in 2023, die voornamelijk wordt aangedreven door consumptie en handel, vertraagt van 3,4% in 2022 tot 2,6%, als gevolg van de zwakke economie in de Europese Unie, de belangrijkste handelspartner van de Westelijke Balkan.
In haar tweejaarlijkse rapport voor de regio die Albanië, Bosnië, Kosovo, Montenegro, Noord-Macedonië en Servië omvat, verhoogde de bank de groeiprognose voor 2024 met 0,2 procentpunt ten opzichte van eerdere rapporten, onder verwijzing naar voorzichtig optimisme dat de regio de schokken sinds de COVID-19 pandemie heeft doorstaan.
De bank waarschuwde echter voor de resterende risico's van zwakkere investeringen en handel met de eurozone die verband houden met een aanhoudende zwakke wereldwijde groei, en voor de mogelijkheid van oplaaiende geopolitieke spanningen, uitgaande migratie, verkiezingsonzekerheid en aanhoudende inflatie.
De inflatie in de regio daalde aanzienlijk van 14,3% in januari 2023 tot 5,1% in december 2023, maar met verschillen in het tempo van de prijsdaling, waarbij de inflatie in december 2023 varieerde van 2,2% in Bosnië en Herzegovina tot 7,6% in Servië.
De bank zei dat de regio, waar het BBP per hoofd van de bevolking nog steeds bijna 40% van het EU-gemiddelde bedraagt, een reeks hervormingen moet doorvoeren om de ontwikkelingskloof met de EU te verkleinen.
Alle zes landen willen lid worden van de EU, maar het tempo van hun toetreding tot het blok verschilt.
"Het nieuwe groeiplan van de EU voor de Westelijke Balkan biedt een kans om de economische ontwikkeling te stimuleren door middel van hervormingen en investeringen, met name in de groene economie, aldus Xiaoqing Yu, landendirecteur van de Wereldbank voor de Westelijke Balkan.
Xiaoqing verwees naar het 6 miljard euro kostende plan van de EU, dat een combinatie van middelen voor kritieke infrastructuurinvesteringen zou bieden, maar ook een impuls voor structurele hervormingen om de regio te helpen de integratie met de interne markt te verbeteren door de inklaringstijden te verkorten en de betalingssystemen te moderniseren.
Volgens het rapport zouden investeringen in de groene transitie en het verbeteren van de leefbaarheid van steden in de Westelijke Balkan ook kunnen helpen om de regionale groei nieuw leven in te blazen. (Verslaggeving door Daria Sito-Sucic; redactie door Jonathan Oatis)
