De vrachtvaart op de rivier gaat door, maar met schepen die soms gedwongen zijn 75% leeg te varen.

Het lage Rijnwater zal in de komende maanden ook de produktie van twee Duitse kolencentrales treffen.

De waterstand is bijzonder laag bij het chokepoint van Kaub bij Koblenz. Het referentiewaterlijnniveau in Kaub was vrijdag slechts 56 centimeter, schepen hebben ongeveer 1,5 meter waterlijn nodig om volgeladen te varen.

De spotprijzen voor een tankschip van Rotterdam naar Karlsruhe, ten zuiden van Kaub, stegen vrijdag tot ongeveer 94 euro (96,15 dollar) per ton, een stijging van 2 euro op de dag, waardoor het nog verder verwijderd raakt van prijzen rond slechts 20 euro per ton in juni, zeiden de scheepsmakelaars.

"Wij blijven varen, maar wij kunnen slechts ongeveer 25% tot 35% van de scheepscapaciteit laden," zei Roberto Spranzi, directeur van de scheepvaartcoöperatie DTG die ongeveer 100 schepen op de Rijn exploiteert. "Dit betekent dat klanten vaak drie schepen nodig zouden hebben om hun lading te vervoeren in plaats van één."

De scheepvaartautoriteiten sluiten de rivier niet af in tijden van laag water, en laten het aan de scheepvaartondernemers over om te beslissen wanneer zij stoppen.

"Wij zullen blijven varen zolang het scheepvaarttechnisch mogelijk is," voegde Spranzi eraan toe.

Chemieconcern BASF zei dat zijn productie niet is getroffen, maar dat het niet kon uitsluiten dat individuele fabrieken in de komende weken hun productie zullen verlagen.

BASF concentreerde zijn inspanningen op het charteren van schepen die geschikt zijn voor ondiep water en heeft naar vervoersalternatieven zoals de spoorwegen gezocht.

De scheepscapaciteit is al krap door de toegenomen vraag na het besluit van Duitsland om meer elektriciteit op te wekken met kolen, omdat het zich schrap zet voor de verminderde gasleveringen uit Rusland, zei hij.

Grote aantallen schepen zijn ook naar de Donau overgestapt om de Oekraïense graanexport te vervoeren die niet over zee kan worden vervoerd, zei hij.

De Rijn is een belangrijke scheepvaartroute voor goederen als granen, chemicaliën, mineralen, steenkool en olieproducten, waaronder stookolie.