Het olieverfschilderij uit 1851 is één van de drie versies die Emanuel Leutze geschilderd heeft van de man die de eerste president van de V.S. zou worden en die de troepen aanvoert tijdens een sleutelmoment van de Amerikaanse revolutie. Slechts twee versies zijn bewaard gebleven.
De eerste versie werd vernietigd tijdens een luchtaanval in Duitsland tijdens de Tweede Wereldoorlog, zei specialist in Amerikaanse kunst Paige Kestenman van Christie's New York.
"De tweede is het monumentale werk dat het middelpunt is van de Amerikaanse vleugel van het Metropolitan Museum of Art, en de derde is dit werk hier," zei Kestenman.
De versie in het New Yorkse Met meet 3,78 m x 6,48 m. Het schilderij dat op 12 mei te koop wordt aangeboden is kleiner - ongeveer 0,9 m bij 1,83 m. Het heeft tientallen jaren in het Witte Huis gehangen, voornamelijk in de ontvangstzaal van de West Wing.
Het werk stelt George Washington voor, die soldaten over de Delaware Rivier leidt om de infanterie te verrassen die zich aan de overkant verbergt, in de Kerstnacht van 1776, zei Kestenman.
"Leutze, een in Duitsland geboren Amerikaanse immigrant, was ook een overtuigd abolitionist, en in 'Washington crossing the Delaware' heeft hij opzettelijk een verscheidenheid van figuren opgenomen die deel uitmaken van de smeltkroes die de Amerikaanse natie heeft gevormd," zei Kestenman.
Zij wees op een zwarte soldaat, een andere soldaat met een Schotse muts op, en mocassins en buckskin kleding die het Amerikaanse Westen en de indianen suggereren.
