Australië en Nieuw-Zeeland hebben maandag (17 januari) bewakingsvluchten gestuurd om de schade in Tonga op te nemen.
Het eiland in de Stille Oceaan is van de rest van de wereld geïsoleerd na de uitbarsting van een vulkaan op zaterdag (14 januari), die een tsunami veroorzaakte en de telefoon- en internetverbindingen volledig afsloot.
De telefoonnetwerken in Tonga zijn sindsdien hersteld, maar de as vormde een groot gevaar voor de gezondheid, omdat het drinkwater besmet was.
En nu is er bezorgdheid over het risico dat hulpgoederen COVID-19 verspreiden naar Tonga, dat momenteel COVID-vrij is.
Alexander Matheou is directeur van het Rode Kruis in Azië en de Stille Oceaan:
"De uitdaging is dus dat niemand contact heeft met wie dan ook op het eiland, en daarom tasten wij allemaal een beetje in het duister over de precieze omvang van de schade of wat de mensen meemaken. Wat wij wel weten is dat de asval aanzienlijk is geweest en dat de tsunamigolven vernietigend zijn geweest, maar wij weten niet hoe groot de schade is."
De kracht van de uitbarsting werd gevoeld tot in Fiji, Nieuw-Zeeland, de Verenigde Staten en Japan.
Twee mensen verdronken voor een strand in Noord-Peru als gevolg van de hoge golven die door de tsunami werden veroorzaakt.
De gevolgen van de verwoesting en het eventuele dodental in Tonga zijn nog onbekend, maar het Rode Kruis zegt dat tot 80.000 mensen getroffen zouden kunnen zijn.
De uitbarsting van de Hunga-Tonga-Hunga-Ha'apai vulkaan was zo krachtig dat ruimtesatellieten een atmosferische schokgolf hebben opgevangen die met bijna de snelheid van het geluid uit de vulkaan naar buiten straalde.
Wetenschappers zeiden dat zij nu moeite hebben om de actieve vulkaan in de gaten te houden, omdat de explosie zijn krater op zeeniveau vernietigd heeft en zijn massa verdronken heeft, waardoor hij voor satellieten aan het zicht onttrokken is.
