Voormalig ambassadeur van Groot-Brittannië, echtgenote een jaar gevangen in Myanmar - bronnen

Rechtbanken in het door militairen geregeerde Myanmar hebben een voormalige Britse ambassadeur in het land en haar Birmese echtgenote veroordeeld tot een jaar gevangenisstraf wegens overtreding van de immigratiewetten, zeiden twee bronnen en een nieuwsportaal vrijdag.

Vicky Bowman, die een organisatie leidt die ethische zakenpraktijken in Myanmar bevordert, en haar echtgenoot, Htein Lin, een kunstenaar en voormalig politiek gevangene, werden op 24 augustus gearresteerd omdat zij op een ander adres verbleven dan het adres waaronder zij geregistreerd was.

Verscheidene buitenlanders, waaronder Amerikaanse, Britse, Japanse en Australische burgers, behoren tot degenen die sinds de machtsovername door het leger vorig jaar zijn vastgehouden, arrestaties waarvan mensenrechtengroeperingen zeggen dat ze bedoeld zijn om afwijkende meningen te ontmoedigen en een klimaat van angst te scheppen.

De nieuwssite Myanmar Now meldde het vonnis. De vonnissen werden aan Reuters bevestigd door de Bijstandsvereniging voor Politieke Gevangenen, een activistische groepering die detenties bijhoudt, en een bron met kennis van het vonnis, die niet geïdentificeerd wilde worden omdat zij niet met de media mochten spreken.

De militaire regering en de ambassade van Groot-Brittannië in Myanmar hebben niet onmiddellijk gereageerd op verzoeken om commentaar.

De junta is wereldwijd veroordeeld wegens het houden van geheime processen met zware straffen, waaronder dat van de afgezette leider Aung San Suu Kyi, die vrijdag schuldig werd bevonden aan verkiezingsfraude en nog eens drie jaar gevangenisstraf kreeg, volgens een bron dicht bij het proces.

De junta houdt vol dat de rechtbanken onafhankelijk zijn en dat degenen die gevangen zijn gezet de wet hadden overtreden.

Bowman, 56, was ambassadeur in de voormalige Britse kolonie van 2002 tot 2006 onder een vorige militaire regering.

Htein Lin, 55 jaar, is een van de beroemdste kunstenaars van Myanmar en een veteraan-activist die twee decennia geleden meer dan zes jaar in de gevangenis doorbracht wegens verzet tegen het militaire bewind.

Ming Yu Hah, plaatsvervangend regionaal directeur voor campagnes van Amnesty International, zei dat het nieuws van hun veroordeling uiterst verontrustend was.

"Wij hebben gezien hoe activisten, kunstenaars, journalisten, studenten, bedrijfseigenaren en medische beroepsbeoefenaars door het leger willekeurig worden vastgehouden en gevangengezet onder het minste voorwendsel," zei zij.

"Het leger van Myanmar heeft een beruchte staat van dienst als het gaat om het arresteren en opsluiten van mensen op grond van politiek gemotiveerde of verzonnen beschuldigingen."