Voormalig Gatwick eigenaar biedt Blackstone uit voor Signature Aviation

Een investeringsfonds dat eigenaar was van de Londense luchthaven Gatwick heeft een overeenkomst van 4,63 miljard dollar gesloten om het door Bill Gates gesteunde bedrijf voor privéjetdiensten Signature Aviation over te nemen, waarmee het de concurrenten Blackstone en Carlyle, die beide private equity bezitten, aftroeft.

Aandelen in Signature Aviation, dat bases beheert die door privéjets over de hele wereld worden gebruikt, stegen maandag met 9% tot de hoogste positie in de Britse midcap-index, tegen de speculatie van een tegenbod.

"Niets belet Blackstone en Cascade of Carlyle om een voorstel voor een bod te doen dat de raad van bestuur van Signature Aviation in overweging zal nemen," zei een woordvoerder van Signature.

De deal van maandag met Global Infrastructure Partners (GIP), dat nog steeds een belang van 49,99% in Gatwick namens investeerders beheert, biedt aandeelhouders van Signature $5,50 per aandeel in contanten. Dat is hoger dan de $5,17 die gezamenlijk werd voorgesteld door Blackstone en Signature's topaandeelhouder Cascade Investment.

De aandelen van Signature noteerden laatst 8,6% hoger op 440,9 pence ($5,95).

Terwijl commerciële luchtvaartmaatschappijen over de hele wereld worstelen met de reisbeperkingen van COVID-19, hebben privéjetmaatschappijen het beter gedaan omdat rijke passagiers overstappen op wat wordt gezien als een veiligere manier om te vliegen, gezien de aanzienlijk lagere passagiersaantallen.

Cascade, dat in handen is van Gates en 19% van Signature bezit, is vorige week overeengekomen om exclusief met Blackstone te werken aan een gezamenlijk bod. Zij hebben tot 14 januari de tijd om een definitief bod uit te brengen volgens de Britse overnameregels.

De overeenkomst tussen Blackstone en Gates kwam enkele uren nadat Signature een eerste overname-aanzoek van Carlyle had bevestigd.

Blackstone reageerde maandag niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar van Reuters, terwijl Carlyle weigerde commentaar te geven.

Signature, voorheen bekend als BBA Aviation, wees vorige maand een benadering van het in New York gevestigde GIP af, zeggende dat de prijs lager was dan die welke door Blackstone in zijn zesde voorstel werd geschetst. Het eerste voorstel van Blackstone dateert van februari vorig jaar.

Sinds de belangstelling voor de overname in december bekend werd gemaakt, zijn de aandelen van Signature meer dan 60% in waarde gestegen.

GIP, dat eigenaar is van Edinburgh Airport, is voornemens Signature Aviation van de Londense beurs te halen als de deal doorgaat.

GIP was vroeger eigenaar van Gatwick, maar heeft niet langer een rechtstreeks belang na een deal van twee jaar geleden waarbij het Franse Vinci Airports de controle over de op één na grootste luchthaven van Londen overnam.

($1 = 0,7414 pond)