Voorafgaande COVID-besmetting beschermt beter dan vaccinatie tijdens Delta-vloed - Amerikaans onderzoek

Mensen die eerder met COVID-19 besmet waren geweest, waren beter beschermd tegen de Delta-variant dan degenen die alleen gevaccineerd waren, wat suggereert dat natuurlijke immuniteit een krachtiger schild was dan vaccins tegen die variant, zo meldden de gezondheidsfunctionarissen van Californië en New York op woensdag.

De bescherming tegen Delta was echter het hoogst bij mensen die zowel gevaccineerd waren als een eerdere COVID-infectie hadden overleefd, en het laagst bij degenen die nooit besmet of gevaccineerd waren geweest, zo bleek uit de studie.

Niettemin blijft vaccinatie de veiligste strategie tegen COVID-19, aldus het rapport dat gepubliceerd is in U.S. Centers for Disease Control and Prevention (CDC) Morbidity and Mortality Weekly Report.

De resultaten gelden niet voor de Omicron-variant van het virus, die nu 99,5% van de COVID-19-gevallen in de Verenigde Staten vertegenwoordigt.

"Het bewijs in dit rapport verandert onze aanbevelingen voor vaccinatie niet," vertelde Dr. Ben Silk van de CDC en een van de auteurs van de studie tijdens een persconferentie.

"We weten dat vaccinatie nog steeds de veiligste manier is om je tegen COVID-19 te beschermen," zei hij.

Voor de studie verzamelden gezondheidsfunctionarissen in Californië en New York gegevens van mei tot november, die de periode omvatte waarin de Delta-variant dominant was.

Daaruit bleek dat mensen die een eerdere besmetting overleefden, minder COVID-19 hadden dan mensen die alleen gevaccineerd waren.

Dat betekende een verandering ten opzichte van de periode toen de Alpha-variant dominant was, zo vertelde Silk tijdens de briefing.

"Vóór de Delta-variant resulteerde COVID-19 vaccinatie in een betere bescherming tegen een volgende infectie dan het overleven van een vorige infectie," zei hij.

In de zomer en herfst van 2021 echter, toen Delta de overheersende circulerende iteratie van het virus in de Verenigde Staten werd, "bood het overleven van een eerdere infectie nu een grotere bescherming tegen de volgende infectie dan vaccinatie," zei hij.

Maar het verwerven van immuniteit door natuurlijke besmetting brengt aanzienlijke risico's met zich mee. Volgens de studie waren op 30 november 2021 ruwweg 130.781 inwoners van Californië en New York gestorven aan COVID-19.

De analyse bevatte geen informatie over de ernst van de aanvankelijke besmetting, en houdt ook geen rekening met het volledige scala van ziekten die door een voorafgaande besmetting worden veroorzaakt.

Een belangrijke beperking van de studie was dat zij eindigde voordat de toediening van boosterdoses van het vaccin wijdverbreid was.

Dr. Erica Pan, staatsepidemioloog van het California Department of Public Health, zei in een e-mail dat de studie "duidelijk aantoont" dat vaccins de veiligste bescherming bieden tegen COVID-19 en dat zij extra bescherming bieden aan degenen met eerdere besmettingen.

"Buiten deze studie laten recente gegevens over de zeer besmettelijke Omicron-variant zien dat het krijgen van een booster een aanzienlijke extra bescherming biedt tegen infectie, ziekenhuisopname en overlijden," zei Pan.

Zijde zei dat de CDC het effect van vaccinatie, boosters en eerdere besmetting tijdens de Omicron-vloed aan het bestuderen is en verwacht verdere rapporten uit te brengen wanneer die gegevens beschikbaar komen.