De verdachten, die op bevel van de Belgische autoriteiten worden vastgehouden, worden ervan beschuldigd deel uit te maken van een criminele organisatie die illegale immigratie bevordert, aldus een verklaring.
Ze zouden migranten valse diplomatieke identiteitspapieren van St. Kitts en Nevis geven en hen op vliegtuigen zetten met bestemming de Caraïbische staat en een tussenstop in Europa, aldus de verklaring.
Bij de landing in een Europese luchthaven zouden de migranten, die meestal etnische Koerden of Irakezen worden genoemd, uitstappen, hun echte identiteit bekendmaken en asiel aanvragen, aldus de Italiaanse politie.
Volgens de onderzoekers, die tussen oktober en december 2020 vijf afzonderlijke landingen in Italië, Duitsland, Frankrijk, Oostenrijk en België documenteerden, betaalde elke migrant ongeveer 10.000 euro voor de reis.
De verdachten werden gearresteerd na gezamenlijk onderzoek door politiediensten uit de vijf Europese landen, met hulp van de Amerikaanse autoriteiten en de agentschappen Europol en Eurojust van de Europese Unie.
Drie mannen - een Italiaan en twee Egyptenaren - werden aangehouden in Rome, terwijl een andere Egyptenaar en een Tunesische vrouw werden gearresteerd in Brussel, vertelde politiechef Costantino Scudieri aan Reuters.
Nog twee verdachten zijn op de vlucht in Italië en België. Als onderdeel van de operatie nam de Belgische politie ook twee privé-jets ter waarde van 426.000 euro in beslag.
($1 = 1,0001 euro)
